27 Luglio

Oggi, ma nel 1994, a Padova, arrivava nella società sortiva cittadina il difensore Alexi Lalas, del 1970, di Birmingham, che era il primo calciatore statunitense a militare nella serie A italiana. Il Padova tornava in A dopo 32 anni di assenza e aveva ingaggiato due stranieri. Oltre a Lalas in divisa tutta bianca sponsorizzata dall'acqua minerale Vera c'era anche l'attaccante croato Goran Vlaovic. Lalas era stato pagato 400 milioni di lire e l'ingaggio era arrivato dopo essersi messo in evidenza con la selezione a stelle e strisce nei mondiali americani (nella foto il giocatore esultante, avvolto nella bandiera Usa, proprio in occasione del campionato del mondo Usa '94) del 17 giugno - 17 luglio di quell'anno. La sua immagine, caratterizzata dai lunghi capelli color carota, dai folti baffi e dal pizzetto caprino, lo facevano assomigliare, nell'immaginario collettivo, al generale George Armstrong Custer, iconico comandante dei reparti di cavalleria durante la guerra di secessione americana, morto eroicamente a Little Bighorn, il 25 giugno 1876. Inoltre Lalas, dall'alto dei suoi 191 centimetri, aveva battute senza filtro, dovute anche al suo italiano non proprio fluente, verso tutti. E, a 24 anni, non perdeva occasione di mostrarsi nella veste di alternativo chitarrista rock del gruppo musicale Ginger. Prima di Lalas, a vestire divise di club italiani di massima serie, nella Fiorentina, nella stagione agonistica 1935, erano stati, nell'ordine: Alfonso Negro, classe 1915, di Brooklyn, e Armando Frigo, del 1917, di Clinton. Ma, a differenza di Lalas, erano italiani di ritorno, nati e cresciuti oltreoceano, ma originari del Belpaese: di Angri di Salerno, Negro, e di Vicenza, Frigo. Coi biancoscudati allenati da Mauro Sandreani, Lalas giocherà per due stagioni -prima di tornare in patria, nel 1996, e inserirsi nell'organico del New England Revolution- segnando, al 23° minuto, al portiere rossonero Sebastiano Rossi, la sua prima rete contro gli allora campioni d'Italia e d'Europa del Milan, quello del primo vantaggio patavino nella vittoria casalinga 2-0 della sesta giornata di campionato di A, il 16 ottobre '94. Il Padova di Lalas chiuderà la stagione '94-'95 al 14° posto.

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