ISTANBUL. Entrano nel vivo gli Europei per l’Italbasket che, agli ottavi di finale, sfiderà oggi (ore 17,45) a Istanbul la Finlandia. Sulla strada degli azzurri, dopo le due amichevoli a Cagliari, c’è di nuovo la squadra di coach Dettmann. Sembra passato un secolo dalle sfide in Sardegna e da quei giorni molto è cambiato, da una parte e dall’altra. I finlandesi hanno ospitato in casa a Helsinki il gruppo A dell’EuroBasket 2017, stupendo tutti con il secondo posto finale. Rispetto alla squadra vista in Italia l’addizione è il veterano Petteri Koponen (infortunato a Cagliari). È esplosa la stella di Lauri Markkanen, quarto marcatore del torneo finora con una media di 22.6 punti a partita (prima di lui solo Dragic, Schroder e Shved). Gli azzurri hanno invece centrato il terzo posto nel girone B in volata contro la Georgia nell’ultimo match a Tel Aviv, davanti all’Ucraina e preceduti da Lituania e Germania. «Entrambe le squadre», spiega il ct Ettore Messina, «hanno grandi tiratori e chi riuscirà a togliere all’altro più tiri da tre avrà maggiori possibilità di successo. La loro stella, Markkanen, che considero pronto per l’NBA, è molto abile nel raccogliere rimbalzi in attacco. Starà a noi attaccarlo per far si che commetta falli e non rimanga molti minuti sul parquet. Nel complesso la Finlandia è molto aggressiva sui pick&roll e noi dovremo esser bravi a muovere la palla e trovare spazi. La Finlandia ha fatto passi da gigante in questi anni, magari chi non è molto addentro può pensare che il nostro ottavo di finale sia tutto in discesa. Così non sarà».
Anche il capitano, Luigi Datome, parla degli avversari: «Hanno la capacità di aprire il campo muovendo bene la palla. Si conoscono da una vita e a loro si è aggiunto un ottimo giocatore come Markkanen. In ogni caso, a mio parere, chi ci affronta non è molto contento di farlo: siamo una squadra fastidiosa e non è facile farci canestro. Stiamo facendo un Europeo di tutto rispetto».
Le altre gare degli ottavi: oggi Slovenia-Ucraina (11,30), Germania-Francia (14,15), Lituania-Grecia (20,30), domani Lettonia-Montenegro (11,30), Serbia-Ungheria (14,15), Spagna-Turchia (17,45) e Croazia-Russia (20,45).