Oggi, ma nel 1883, a Taranto, iniziavano i lavori di scavo del canale navigabile, lungo 375 metri, largo 73, profondo 12, collegamento tra il Mar grande e il Mar piccolo, quest'ultimo suddiviso in due baie di forma ellittica, imponente opera affidata alla ditta edile Motta & Troise di Triggiano di Bari, necessaria anche per consentire l’accesso delle navi militari nell’Arsenale. L'edificazione di quello che diverrà in gergo tecnico "Marinarsen" era stata decisa con la legge 883 del 29 giugno 1882, per 9,3 milioni di lire inclusa la parte riguardante il corridoio navigabile. Inizierà il 3 settembre di quel 1883. Per il completamento del condotto di tramite (nella foto, particolare, maestranze in attività nell’elaborazione dello scatto proveniente dall’archivio di Mimmo Smiraglia) sarà necessario l’abbattimento del vecchio pontile in pietra a tre arcate di Porta Lecce.

E anche la rimozione dei tre storici torrioni facenti parte della fortificazione medievale Mater Dei, Monacella e Vasto. Poi, sempre per le medesime esigenze, sarà sacrificato pure il bastione di Sant’Angelo del castello aragonese a pianta quadrangolare fatto ultimare, nel 1492, da re “Ferrante” I di Napoli all’architetto senese Francesco di Giorgio Martini. L’inaugurazione della stazione navale, impiantata sull'area di 0,9 chilometri quadrati, pensata come il più strategico avamposto della regia Marina tricolore sul Mediterraneo, avverrà, il 21 agosto 1889, alla presenza del sovrano sabaudo Umberto I.

La cerimonia sarà preceduta, il 22 maggio 1887, dal taglio del nastro, da parte dell’ammiraglio Ferdinando Acton, senatore del regno e già ministro della Marina fino al 17 novembre 1883, del ponte girevole, lungo 89,9 metri e largo 9,3, azionato da sistema idraulico a turbine, che dal 10 marzo 1958 sarà dedicato a San Francesco di Paola, protettore dei naviganti. Futuristica struttura realizzata da Alfredo Cottrau di Castellammare di Stabia, su progetto di Giuseppe Messina, destinato a divenire icona della città pugliese detta "dei due mari".