ADDIO A TOTO CUTUGNO L’«ITALIANO VERO» PIÙ AMATO NEL MONDO

ROMA. Toto Cutugno, uno dei cantanti più amati d’Italia, è scomparso ieri all'ospedale San Raffaele di Milano, dove era ricoverato per l'aggravarsi di una lunga malattia. Nato il 7 luglio 1943, è stato un simbolo della melodia italiana all'estero, grazie soprattutto alla canzone L'Italiano, diventato nel tempo una specie di inno nazionale.
Quindici partecipazioni al festival di Sanremo all'attivo (con una storica performance nel 1990 in coppia con Ray Charles), autore di brani amatissimi anche all'estero, da L'Italiano a Il tempo se ne va, La mia musica, Solo noi, per citarne solo alcune, Cutugno è stato un vero uomo di spettacolo, capace di passare con estrema disinvoltura dal cantautorato alla conduzione televisiva, come quando nel 1987 fu alla guida di una fortunata edizione di Domenica In.
Toscano ma cresciuto in Liguria, non ancora ventenne aveva fondato un gruppo, Toto e i Tati, proponendo dal vivo i suoi brani. Il 1975 è l'anno del grande successo in Francia, dove Joe Dassin incide la sua L'etè indien, che diventa subito una hit internazionale. Da lì le richieste si moltiplicano: Toto scrive canzoni per Mireille Mathieu, Dalida, Johnny Hallyday, Michel Sardou, Claude Francois, Hervè Vilard. In Italia compone per Domenico Modugno, Gigliola Cinquetti, Ornella Vanoni. Il debutto come cantante al Festival di Sanremo è nel 1976: sul palco dell'Ariston sale con il suo gruppo, gli Albatros, cantando Volo AZ 504. Arriva terzo. Poco dopo arriva Nel cuore nei sensi, con cui partecipa al Festivalbar: la canzone balza ai vertici delle classifiche nella versione francese incisa da Gerard Lenorman. L'anno dopo gli Albatros tornano a Sanremo con un'altra canzone di Toto, Gran Premio. Una svolta importante poi nel '78 con Donna donna mia: sigla del programma Scommettiamo condotto da Mike Bongiorno, raggiunge i vertici della hit parade. Un periodo fertile per Cutugno, che scrive anche la prima canzone per il grande Adriano Celentano, Soli. Una canzone che per mesi resterà al primo posto in classifica. Per l'album di debutto, Voglio l'anima, bisognerà attendere il 1979. I brani saranno successivamente incisi da vari artisti, italiani e stranieri, e la title-track diventa sigla del programma tv francese Saranno famosi, restando per settimane ai vertici della hit parade. Ma sono tanti i successi del Toto nazionale: Solo noi viene lanciato a Sanremo nel 1980 e vince: la sua unica vittoria in quindici festival. Nello stesso anno firma tutte le canzoni del disco Il tempo se ne va per Adriano Celentano.
Dopo la pubblicazione di La mia musica, del 1981, nel 1983 con il suo brano-simbolo L'Italiano arriva solo quinto, ma la canzone vende milioni di dischi e lo rende famoso nel mondo, Israele, Iran e Corea compresi. All'Ariston è quasi leggenda la sua fama di “eterno secondo”, ma torna tante altre volte, come interprete, autore e superospite, e mai in modo scontato: nel 2010, dopo un periodo difficile per motivi di salute, arriva a Sanremo con Belen Rodriguez, con la quale canta Aeroplani. Nel 2012 invitato da Fabio Fazio, esegue L'Italiano con il coro dell'Armata rossa. Il suo legame con il festival è talmente forte che nel 2005 per parteciparvi rinuncia all'Olympia di Parigi. E, tra un festival e l'altro, Toto gira il mondo, non sta mai fermo, sempre fedele al suo slogan: «Lasciatemi cantare con la chitarra in mano, lasciatemi cantare, sono un italiano». Nel 2018 per un malore è costretto ad annullare concerti in Belgio. Nello stesso anno ha la soddisfazione di cantare per la seconda volta nella lunga carriera all'Olympia di Parigi e il quotidiano Le Monde dedica per l'occasione una pagina all’“italiano vero”. Nel 2019 scoppia un caso Ucraina: un gruppo di deputati ucraini con una lettera chiese di precludere per presunte posizioni filorusse l'ingresso a Toto Cutugno, che aveva un concerto a Kiev sold out da tempo. Lui replica di essere «sorpreso e preoccupato», dichiarandosi distante dalla politica: «Io sono apolitico». La vicenda poi si sgonfia e lui riesce a cantare davanti al pubblico entusiasta. Nel 2021 fu felice di passare il testimone ai Maneskin a Eurovision: fu lui infatti il vincitore del concorso europeo nel 1990. Popolarissimo sia a Mosca che a Kiev, a guerra iniziata nel 2022 dichiarò: «sogno bambini russi e ucraini insieme».