Le poesie di Johnny Cash in un album

NEW YORK. Le poesie di Johnny Cash tornano a vivere nelle voci dei suoi amici: in libreria nel 2016, la collezione postuma di versi dell’”Uomo in Nero”, il primo musicista a essere onorato nelle Hall of Fame del country e del rock, è diventata un album di Sony Legacy uscito il 6 aprile con i contributi, tra gli altri, di John Mellencamp, T Bone Burnett, Kacey Musgraves e di Roseanne, la figlia di Johnny.
“Johnny Cash: Forever Words” include brani che vanno dagli anni '40 al 2003, poco prima della morte. Come nelle otto righe di “Forever”, scritte settimane prima di morire, e interpretate da Kris Kristofferson: «Mi dici che devo perire/come i fiori che amo/ Niente che resti del mio nome/Niente che ricordi la mia fama», intona Kristofferson con voce baritonale e poi, mentre Willie Nelson pizzica la melodia del successo del 1959 “I Still Miss Someone” sulla chitarra, prosegue: «Ma gli alberi che ho piantato/sono ancora giovani/le canzoni che ho cantato/ saranno ancora cantate». Nato e cresciuto in una cittadina rurale dell'Arkansas durante la Grande Depressione, Johnny Cash passò l'infanzia al lavoro nelle piantagioni di cotone mentre la sera ascoltava le ultime hit del blues e del country alla radio: tutte canzoni che suo padre gli aveva vietato di ascoltare. Nel nuovo album gli arrangiamenti vanno dall'elettronica di ambiente al gotico degli Appalachi, al gospel bluegrass. In tutto 16 brani, l'iniziativa è frutto della collaborazione tra il figlio di Cash e della moglie June, John Carter Cash, con Steve Berkowitz di Sony. «Quando nel 2016 uscì il libro, ho sentito le melodie», ha detto Cash al New York Times: «Mio padre non c'era a cantarle, ma ho sentito di nuovo la sua voce e ho pensato agli artisti che gli volevano bene e che avrebbero reso giustizia alle sue parole». Non tutti hanno risposto all'appello. Se la facilità con cui Kristofferson e Nelson hanno “abitato” i versi di Cash era prevedibile, data l'antica amicizia di entrambi con Johnny, altri cantanti non se la sono sentita di entrare nella coscienza artistica di un gigante della musica non più in vita. Tra quelli che hanno accettato la sfida, Alison Krauss ha interpretato la ballata di stile anglo-celtico “The Captain's Daughter” come qualcosa di completamente nuovo. Ugualmente inventivo Elvis Costello nell'interpretazione con tocchi di jazz: «La melodia mi è entrata in testa non appena ho visto le parole», ha raccontato al Times: «Ho lasciato Berkowitz al tavolo da cucina, sono andato al piano e finito quasi tutto in dieci minuti».