Roma. Tutto si può dire, tranne che sia stata una domenica fortunata per Samuele Cottafava e Paolo Nicolai agli Europei di beach volley in Olanda. Il modenese e l’aviere ortonese hanno chiuso la rassegna continentale al quarto posto, ai piedi del podio dopo due gare perse di un soffio nell’ultima giornata con episodi a dir poco sfortunati. Gli azzurri erano arrivati in semifinale grazie al successo di sabato.
E in mattinata il cammino vincente è stato interrotto dalla coppia tedesca Ehlers/Wickler, vice campione olimpica, subendo una sconfitta (18-21, 21-17, 16-14) al tie break per soli due punti dopo aver vinto il primo set. Lo scorso anno gli azzurri in semifinale sprecarono un vantaggio di quattro punti nel tie break con Ahman/Hellvig, quest’anno hanno gettato al vento un vantaggio di 3 punti con Ehlers/Wickler. Addio sogno europeo, un titolo che Paolo Nicolai (insieme a Daniele Lupo) ha già vinto tre volte in carriera. A 36 anni un bronzo sarebbe stato un’impresa. Ma a sbarrare la strada verso il gradino più basso del podio sono stati gli olandesi Van de Velde/Immers che avevano, invece, perso contro i lettoni Plavins/Fokerots (poi vincitori del titolo) con un doppio 21-19. Ebbene, la finale per il bronzo sulla sabbia del Beach Stadium di The Hague è stata appannaggio dei padroni di casa. 17-21 21-17 14-16 i parziali. Incredibile finale con Cottafava-Nicolai in vantaggio 14-12 e con tre match point a disposizione. Tutti vanificati da Van de Velde e Immers che al tie break si sono imposti 16-14. Rimpianti legittimi: non solo per il bronzo gettato alle ortiche, ma anche per la semifinale persa al mattino in cui sono stati diversi gli episodi che hanno giocato a sfavore della coppia italiana.
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