Nel giorno del suo 35° compleanno Paolo Nicolai non è riuscito a farsi il regalo più desiderato: una medaglia agli Europei di beach volley conclusi ieri a Vienna. L’ortonese, in coppia con l’abruzzese di adozione Samuele Cottafava, è arrivato ai piedi del podio. Quarto posto, una mezza delusione per come si erano messe le cose. Fino alle semifinali è stata una marcia trionfale. Poi, le partite di ieri hanno modificato l’umore della coppia azzurra allenata dal pescarese Simone Di Tommaso. E che ha il suo quartier generale per gli allenamenti a Pescara. Samuele Cottafava e Paolo Nicolai, dopo aver battuto sabato gli olandesi Immers/van de Velde, sono tornati in campo ieri dopo pranzo per provare a conquistare una medaglia. Dall’altra parte della rete la coppia svedese composta da David Ahman e Jonathan Hellvig, che ai quarti hanno superato i tedeschi Ehlers/Wickler. Partita tiratissima: primo set agli azzurri (21-12) e secondo agli svedesi (21-15). Il terzo parziale è stato vinto ai vantaggi (23-21) da David Ahman e Jonathan Hellvig, dopo che Nicolai e Cottafava hanno avuto cinque match-ball a disposizione. Una sfida snervante. Praticamente la vera finale, dal momento che poi gli svedesi si sono aggiudicati il titolo battendo all’ultimo atto gli olandesi Luini-De Groot 2-0 (21-16 e 21-18). David Ahman e Jonathan Hellvig campioni d’Europa, come l’anno scorso a Monaco di Baviera. La sconfitta è stata pesante da digerire per gli italiani e ha influito sulla finale per il terzo posto persa 2-0 contro gli ucraini Popov e Reznik (battuti in semifinale dagli olandesi Luini-De Groot). Anche qui grande equilibrio con gli azzurri sconfitti 22-20 nel primo set. Poi, il cedimento nervoso: 21-13 per Popov e Reznik. E addio medaglia. Una delusione per Paolo Nicolai che aveva vinto tre volte il titolo continentale nel 2014, nel 2016 e nel 2017. Adesso l’obiettivo è Parigi 2024 con un percorso che dovrà portare alla qualificazione olimpica per la nuova coppia nata dalla separazione del 2021 tra Nicolai e Daniele Lupo.
©RIPRODUZIONE RISERVATA