LONDRA. La medaglia che tanto sognava e che “salva” l'Italia nel finale. Antonella Palmisano è bronzo nella 20 km di marcia ai mondiali di Londra in 1h 26' 36”, nuovo primato personale e seconda prestazione italiana di tutti i tempi. Oro alla cinese Yang Jiayu in 1h 26'18” davanti alla messicana Maria Gonzalez (1h 26'19”), argento come a Rio 2016, dove la Palmisano era finita quarta, ai piedi del podio. Quel giorno in terra carioca giurò a se stessa che la prossima volta ci sarebbe salita, e così è stato.
Grazie alla marciatrice pugliese l'Italia dell'atletica torna sul podio mondiale 4 anni dopo l'argento della maratoneta Valeria Straneo a Mosca. Cancella anche l'umiliante “zero tituli” azzurro che aveva caratterizzato i Mondiali di due anni fa a Pechino e l'Olimpiade di Rio. Va bene la crisi di “vocazioni” in Italia, e l'universalità dell'atletica, disciplina in cui anche paesi come St. Kitts e Nevis e Grenada possono andare sul podio, ma lo 0 nel medagliere faceva male. A Londra l'acuto del team targato Fidal a Londra arriva nel giorno conclusivo, nella specialità, la marcia, in cui l'Italia ha spesso fatto scuola, e dopo tante delusioni fra campo e pista come Trost, Tamberi e la staffetta 4x400 donne. Di decente c'era stato il 10° posto di Lingua nel martello, e le scintille di classe di Tortu nello sprint. È un talento ancora acerbo, ma su di lui ci si dovrebbe poter contare, aspettando che crescano bene i talenti dell'atletica azzurra messisi in evidenza nei campionati internazionali giovanili, fra i quali figli di immigrati e ragazzi adottati, esponenti della nuova Italia. Ventisei anni, la Palmisano è originaria di Mottola, nel tarantino, ma per la marcia si è trasferita a Ostia nel gruppo del tecnico Patrizio Parcesepe. Qui ha trovato anche l'amore e la promessa di matrimonio che il fidanzato Lorenzo le ha fatto nel 2016 al ritorno dall'Olimpiade di Rio: si sposeranno a settembre 2018. A Londra ieri c’era il sole e 21 gradi quando, sul circuito attorno a “The Mall”, partono le 61 atlete iscritte, ben 54 in più rispetto alle colleghe della 50 km. La Palmisano decide di stare subito davanti e passa per prima ai 5 km, tallonata dalla messicana Gonzalez, dalle cinesi Lyu, Yang e Wang e dalla brasiliana De Sena. Secondo checkpoint, il giro di boa della sfida iridata. In testa con 44'10” c'è sempre la Palmisano, che gareggia con un fiore nei capelli e ha sul collo il fiato dell'argento olimpico Gonzalez, messicana ex pugilatrice, che a tratti sembra quasi correre. Ai 15 chilometri di gara comincia la bagarre, con un'italiana (Palmisano), una messicana (Gonzalez), una brasiliana (De Sena) e due cinesi (Yang e Lyu) che formano il gruppo di testa. La Gonzalez forza l'andatura e fa scattare la replica delle cinesi mentre la Palmisano rimane incollata. Poi lo sprint finale, con la Xiuzhi Lyu squalificata a poche centinaia di metri dall'arrivo, mentre era nelle prime tre, davanti all'azzurra. Vince l'altra cinese Jiayu Yang, poi Gonzalez e Palmisano. «Ho dato tutto fino alla fine. Mi godo questa medaglia. Nella mia testa c'era la paura di un'altra medaglia di legno come a Rio».