ORTONA. «Presto ufficializzeremo l’invito al santo padre». Così, il sindaco di Ortona, Leo Castiglione, invita Papa Francesco a visitare la tomba di San Tommaso apostolo nella cattedrale della città. L'invito del primo cittadino si presenta come un gesto di ringraziamento verso il pontefice per aver scelto una reliquia dell’apostolo come dono da porgere alla Chiesa assira d’Oriente.
«Aver donato la reliquia ci ha fatto molto piacere e ci ha onorato», dice Castiglione, «ancora una volta l’apostolo Tommaso diventa l’apostolo del dialogo interreligioso e interconfessionale». Il dono della reliquia è avvenuto lo scorso 19 novembre, durante un incontro ecumenico tra la chiesa cattolica e Catholicos Mar Awa III, patriarca della Chiesa assira d’Oriente. Erano presenti anche il vescovo, monsignor Emidio Cipollone, e il consiglio episcopale della diocesi di Lanciano-Ortona, invitati a partecipare in quanto custodi del corpo del beato apostolo, molto conosciuto e venerato in Oriente. Il dono è divenuto oggi un segno di amicizia e apertura verso la chiesa d’Oriente e sarà esposto nella nuova cattedrale a Erbil, in Iraq.
L’invito del sindaco di Ortona al pontefice, si aggiunge a quello già mandatogli alcuni anni fa perché «da tempo la città aspetta la visita di un pontefice», prosegue Castiglione, «avere le reliquie dell’apostolo Tommaso è una nota importante per la città. Gli apostoli sono sempre stati le persone più vicine a Gesù, e da un punto di vista religioso sono figure importantissime».
La figura dell’apostolo Tommaso si pone anche come punto di giuntura tra la cattedrale ortonese e la basilica di San Pietro a Roma perché, spiega Castiglione, «ancora oggi il gruppo "Il Cammino di San Tommaso" ripercorre in un lungo pellegrinaggio il percorso che fece Santa Brigida di Svezia, quando partì da Roma per fare visita alla tomba dell'apostolo Tommaso».
L’invito del sindaco di Ortona a Papa Francesco si aggiunge anche a quello di monsignor Cipollone che, durante la consegna della reliquia, ha invitato il patriarca della Chiesa assira, Mar Awa III, a pregare sulla tomba di San Tommaso. Le reliquie di Tommaso arrivano infatti proprio dal mondo ortodosso, dall'India, e nel 1258 giunsero poi a Ortona, città che oggi le custodisce da oltre 750 anni.
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