Ortona in festa: scoppia la Nicolai-mania

ORTONA. Tutti pazzi per Paolo Nicolai. Dopo il successo di giovedì, cresce l’entusiasmo attorno al beacher ortonese che, in coppia con Samuele Cottafava, sta disputando la quarta Olimpiade di fila. Una sconfitta all’esordio e poi due successi che hanno garantito l’accesso agli ottavi di finale. A Ortona non si parla d’altro. Tutti esperti di beach volley, come accade in questi casi. Tutti attaccati alla televisione per vedere il concittadino che nel 2016 è tornato da Rio de Janeiro, in Brasile, con una storica medaglia d’argento. Giovedì pomeriggio, ad esempio, sono stati organizzati anche alcuni ritrovi. Oppure con lo smartphone davanti agli occhi a seguire l’evolversi della partita contro gli svedesi Ahman/Hellvig, coppia numero 1 del ranking mondiale e una tra le maggiori favorite alla vittoria della medaglia d'oro olimpica. Successo che ha gasato anche il mite Nicolai seguito a Parigi dalla famiglia, dalla moglie Sara La Barba e dai figli. Tant’è che ogni volta che termina la partita, nell’impianto allestito sotto la Tour Eiffel, cerca con lo sguardo i cari in tribuna. A casa sono rimasti i genitori che sperano nel protrarsi del soggiorno parigino del figlio. Sugli spalti ogni volta la claque di amici a fare il tifo. Ma altri sono rimasti a Ortona pronti a prendere un aereo se l’avventura andrà fino in fondo. Nel frattempo, Paolo Nicolai è sulla bocca di tutti: sotto l’ombrellone, al bar e nei posti di ritrovo di giovani e meno giovani. Adesso si attende il sorteggio con la designazione degli avversari degli ottavi ad eliminazione diretta. «Fondamentale è stato resettare subito (dopo il ko di sabato contro i qatarioti, ndr) e tornare in campo con il giusto atteggiamento», ha detto Nicolai. «Mi è piaciuto il fatto di stare lì ogni punto senza mollare, abbiamo accettato gli errori e anche quando siamo andati sotto non ci siamo mai scoraggiati, non a caso è arrivata la rimonta del primo set. Ci godiamo un po' di riposo e attendiamo l’avversario per gli ottavi, senza comunque farci illusioni: chiunque ci capiterà sarà un avversario di altissimo livello». Aver superato il primo turno rappresenta il minimo sindacale per le aspettative di una coppia ben accreditata nel ranking mondiale. L’unica, tra l’altro, rimasta in corsa tra le tre dell’Italia partite per Parigi. Per Paolo Nicolai un film già visto: anche a Londra, Rio de Janeiro e Tokyo aveva superato il girone iniziale in coppia con Daniele Lupo. Ora il partner è cambiato: si tratta di Samuele Cottafava da Modena con cui da tempo fa coppia e si allena nel centro federale di Pescara agli ordini di Simone Di Tommaso. L’obiettivo del beacher ortonese è di continuare a stupire e di farsi un bel regalo per festeggiare i 36 anni che compirà martedì. (r.c.)
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