Ci sono tre opere d’arte di Maurizio Cattelan nascoste in una città abruzzese, ma perfettamente visibili e tangibili a chiunque cammini per strada.

Ci sono tre tombini d’autore che sono stati impiantati sul selciato dell’Aquila con una “operazione clandestina” ai margini della mostra che il più famoso artista contemporaneo italiano nel mondo ha esposto all’Aquila in occasione delle celebrazioni per la capitale della cultura. Ci sono – e, come spiegheremo – hanno un valore inestimabile, ma per una serie di piccolissimi disguidi, apparenti malintesi e scelte non ponderate, non sono stati segnalati al pubblico praticamente in alcun modo, e – apparentemente – oggi sono indistinguibili dagli altri arredi urbani della città. Tuttavia ci sono, e il Centro oggi è in grado di svelarvi il loro aspetto con le foto originali scattate subito dopo la fusione e spiegarvi che cosa è accaduto.

Per ricostruire il curioso retroscena di questa storia bisogna partire dalla conferenza stampa ufficiale dello scorso settembre, in cui all’Aquila si presenta la mostra di Cattelan, le tante iniziative, gli eventi clou di quei giorni. La prima causa che produrrà questo esito è un banalissimo “qui pro quo” tra il sindaco Pierluigi Biondi e l’artista veneto. Cattelan ha avuto l’idea geniale di realizzare tre opere che abbiano un triplice significato. Il primo: sono quasi “mimetiche”, cioè immaginate come coerenti con lo stile della città, con molti dettagli e particolari iconografici della L’Aquila del Ventennio. L’artista, insomma, si cala nel territorio con un segno che volutamente non crea nessun trauma. Il secondo elemento è che Cattelan vuole “esporre”, ma anche inscenare un gioco d’autore: tre opere sotto gli occhi di tutti, ma “visibili” solo a chi ha curiosità e ricevuto un indizio aguzza l’ingegno. Il terzo elemento è un dettaglio di sicurezza quasi cospirativa: Cattelan decide che questi arredi urbani artistici, una volta calati nel tessuto urbano, saranno i meno facili da immaginare come un’opera. Dunque tre tombini, apparentemente normali, ma per giunta istallati con un protocollo quasi “segreto”. Basta pensare che dopo aver realizzato i bozzetti l’artista padovano sceglie di non affidarli ad una fonderia della città, e nemmeno abruzzese. Esclude anche la vicina Roma, immaginando una delle tante possibili connessioni: i tombini vengono fusi in una officina specializzata di Bergamo, che Cattelan stima per la qualità del lavoro (come vedere perfetta) e conosce abbastanza da immaginare che operi in assoluta riservatezza. I tre tombini, va detto anche solo avendo potuto ammirare i bozzetti che pubblichiamo sono meravigliosi: anche da nuovi hanno già una verosimile “patina” d’epoca, e tre diversi soggetti che li decorano: il primo inscrive nel suo cerchio il leggendario rosone di Collemaggio. Il secondo un’Aquila stilizzata che ha sullo sfondo una fantasia geometrica e mostra allo spettatore un’ala piumata stilizzata (in un possibile stile ventennio) ed è ornata da un’iscrizione celebrativa “L’Aquila capitale della cultura 2026”. La terza, un ultimo piccolo capolavoro, si distingue dalle altre due perché è come un’emissione filatelica celebrativa che l’artista dedica al suo lavoro: è contraddistinta dal nome dell’artista Fabio Mauri. Ha una iscrizione che cita esplicitamente la mostra “Fabio Mauri. Gli anni dell’Aquila”, curata dallo stesso Cattelan e Marta Papini, nel centenario della nascita di Mauri. Si tratta in sostanza di un trittico di opere che sono tutte in continuità l’una con l’altra, ma hanno vita autonoma. Ovviamente anche il “Tombino Mauri” (lo chiameremo così) è incentrato su un’aquila stilizzata, questa volta raffigurata frontalmente, con gli artigli spalancati, e con il profilo di una torre che in un gioco grafico si confonde con la coda. Tre piccoli gioielli.

La “caccia al tesoro”, dunque, sarebbe dovuta essere innescata da un indizio. Ma questo indizio al pubblico non arriverà mai. E qui il lavoro d’artista si tinge di una punta di giallo, e forse anche di un alone di mistero. Le tre opere vengono insediate, in modo discreto, da una squadra a cui si chiede riservatezza sull’ubicazione dei tre tombini d’autore (grazie alla segnalazione di uno degli installatori abbiamo avuto la prima segnalazione). Non solo: visto che questa operazione viene immaginata dall’artista come una sorta di installazione, ovvero un suggestivo prolungamento esterno della mostra, ma comunque una esposizione non definitiva, i tombini d’autore si aggiungono (e non sostituiscono) quelli storici urbani. Non sono un “falso”. Non vanno cioè a sostituire alcuni di quelli già insediati. Per questo motivo la squadra dei tecnici installatori non li può collegare a nessun varco della rete fognaria. Così, per montarli, tipo Lego, nel bellissimo selciato del centro urbano, si tagliano le mattonelle della strada con dei frullini elettrici e si avvitano direttamente i dischi di ghisa al selciato che c’è sotto la pavimentazione monumentale. Una trovata. Sta di fatto che sia lo staff del sindaco, che quello dell’artista, concordano sul fatto che l’operazione “situazionista” dovrà essere svelata nel momento clou della mostra. Ovvero durante la conferenza stampa ufficiale.

Solo che Cattelan è convinto del fatto che avendo fatto un “regalo alla città” sarà il sindaco stesso, padrone di casa, a rivelarlo alla stampa. Questo passaggio però non si compie. Biondi parla a lungo, ovviamente cita, celebra e ringrazia sia Cattelan che la Papini. Ma poi non dice altro sull’operazione “tombini d’autore”. Non solo sull’ubicazione, ma neanche sul fatto che siano già stati impiantati in strada. Non una parola. Quando il sindaco finisce di parlare sia Cattelan che la Papini sono già intervenuti. Pioggia di domande, fotografi, folla. La conferenza stampa finisce senza che “il segreto” sia svelato. Quel giorno è stato persino preparato un comunicato stampa che nella proliferazione di notizie della cerimonia nessuno nota. Si parla dei tombini, ma non si racconta la storia e la spettacolare modalità. Nel sito della mostra non c’è il minimo accenno ai tombini d’autore.

E così, senza che nessuno dei protagonisti lo abbia deciso, il risultato finale è questo: Cattelan se ne va (convinto che nei giorni successivi ci sia una rivelazione post-datata), e Biondi (forse per rispetto dell’autore) non torna più a discutere dei tre gioielli che rimangono incastonati, in pieno centro, in vie di normale passeggio (persino esposte ad eventuali furti).

La cosa interessante è che non è la prima volta che le opere di Cattelan raggiungono un valore superiore a qualsiasi aspettativa per eventi non previsti. “Comedian”, la celebratissima opera d’arte composta da una banana attaccata al muro con del banale nastro adesivo grigio, realizzata nel 2019, ha prodotto una storia con un finale quasi romanzesco. È stata venduta ad un prezzo deciso dall’autore in serie limitata (tre esemplari, 120 mila dollari l’uno), ma poi messa all’asta dalla prestigiosissima casa Sotheby’s, è stata infine aggiudicata per la mostruosa cifra di sei milioni di dollari, ad un secondo acquirente, Justin Sun (discusso imprenditore di criptovalute) che con la sua offerta ha superato di molto la base d'asta fissata a 800 mila dollari. Per chiudere il cerchio Mr. Sun ha fatto inorridire i critici, dichiarando “Mangerò la banana di Cattelan appena concluso l’acquisto”. E così il mercato (e la critica) sono andati in cortocircuito. Ma torniamo ai nostri tombini (ormai senza prezzo: quanto vale un tombino di Cattelan? E se qualcuno disgraziatamente dovesse rubarlo?). Questo giornale pubblicherà domani una seconda puntata con alcune rivelazioni in più. Per ora abbiamo solo un consiglio: quei tombini, nelle intenzioni del Comune e dell’artista dovevano essere a disposizione di tutti. Sia se siete appassionati d’arte, sia se siete dei mercanti, o anche se siete semplicemente curiosi, fateci un regalo.

Cercateli, e mandateci una foto a red.aquila@ilcentro.it. Le più belle (ammesso che riuscirete a trovare i tombini di Cattelan) le pubblicheremo e le premieremo. La foto di un’opera di Cattelan ritrovata, almeno per noi, è un’opera.

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