CASTEL DI SANGRO. E l’Italia va! Vittoria e primo posto solitario in classifica nel gruppo 2 di qualificazione alla fase finale degli Europei under 21 in programma nel 2017 in Polonia. La serata fredda del Patini si trasforma in una festa azzurra così come nella migliore tradizione di Castel di Sangro. Che continua a portare fortuna agli azzurrini che da queste parti hanno giocato cinque partite conquistando quattro successi e un pareggio. 2-0 senza problemi alla Lituania, quasi una passeggiata per la squadra di Gigi Di Biagio. Festa doppia perché l’altra partita del girone ha visto la vittoria casalinga della Slovenia (2-0) a spese della Serbia. Che quindi ha perso il primato in graduatoria a beneficio dell’Italia che adesso comanda da sola con 13 punti davanti alla Slovenia (una partita in più) con 12 e alla Serbia con 10. Potrebbe essere un passo decisivo verso quel primo posto che garantisce la qualificazione diretta.

La partita non ha proposto grossi problemi agli azzurrini che hanno sbloccato subito il risultato, dopo appena sessanta secondi, con un destro di Domenico Berardi dal limite. Un bel gol sul quale l’Italia ha costruito una prestazione senza fronzoli, concreta. Dominio pressoché assoluto al cospetto di una Lituania inferiore sotto tutti i punti di vista. A tal punto che Cragno è stato pressoché inoperoso. A riscaldare i circa 4.500 spettatori (tanti bambini, una festa sugli spalti) del Patini ha poi provveduto il capitano dell’Under 21, il granata Benassi. Che con un destro ha mandato la palla nel “sette”: roba da applausi a scena aperta. Risultato in ghiaccio dopo poco meno di mezzora. A voler cercare il pelo nell’uovo ci sarebbe il fatto che poteva finire in goleada. Tante le occasioni sprecate per rimpolpare il bottino. Un peccato perché la differenza reti potrebbe risultare fondamentale nel testa a testa con la Serbia. Poco male, per il momento, perché il 2015 dell’under 21 si chiude come meglio non si poteva. Di Biagio può essere soddisfatto di una squadra che non concede nulla nelle retrovie grazie a una coppia, Rugani-Romagnoli, che tra qualche anno potrebbe ritrovarsi insieme nella Nazionale maggiore. A centrocampo macina gioco con il pescarese Mandragora, abile sia in fase di impostazione che di interdizione, e con il granata Benassi, ormai una garanzia. E poi i talenti puri. Ieri, a Castel di Sangro, è tornata a brillare la stella di Domenico Berardi. Ha risposto con un gol alle sollecitazioni del ct che dopo l’1-1 in Serbia, di venerdì scorso, aveva chiesto alle punte maggiore concretezza. L’attaccante di Di Francesco ha segnato e giocato una buona partita. Non ha brillato più di tanto Bernardeschi che, invece, in campionato con la Fiorentina sta facendo faville. La punta viola ha solo fatto intravedere le sue qualità. La corsa verso Polonia 2017 riprenderà il 24 marzo, in Irlanda, e lì servirà un'Italia più tosta per difendere la vetta della classifica.

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