«Poteva essere una strage». Non usa mezzi termini Lionel Messi per descrivere la violenza vista sugli spalti dello stadio Maracanà di Rio de Janeiro, prima del match tra Brasile e Argentina valido per le qualificazioni ai Mondiali del 2026. Mentre suonavano gli inni nazionali, i tifosi argentini sono venuti alle mani con i brasiliani, accomodati nello stesso settore. La polizia è allora intervenuta con particolare durezza, soprattutto nei confronti degli ospiti, diversi dei quali colpiti a bastonate e feriti a sangue. Altri spettatori, tra cui vari bambini in lacrime, hanno invece rischiato di essere travolti dalla calca. Scioccati dalla scena, la Pulce e compagni si sono avvicinati alle tribune per provare a stemperare gli animi. Il portiere, Dibu Martinez, ha addirittura cercato di strappare il manganello a un agente. Sempre più attonito, e dopo un tentativo di mediazione fallito, Messi si è rivolto all’arbitro, il cileno Piero Maza, e con gesti eloquenti ha fatto rientrare la squadra negli spogliatoi in segno di protesta. Il bilancio provvisorio dei disordini è di otto arresti. La «vendetta» degli argentini si è consumata in campo: la partita, iniziata con 27’ di ritardo dopo aver riportato la calma, ha visto i campioni del mondo in carica infliggere alla Selecao la prima sconfitta casalinga della sua storia nelle qualificazioni ai Mondiali (gol di Nicolas Otamendi al 63’).