ROSTOV . Una notte indimenticabile. Il successo contro il Giappone resterà nella memoria dei tifosi belgi per tanti anni. E anche nella storia del calcio. Sotto di due reti, i Diavoli Rossi sono riusciti a rimontare il Giappone, da 0-2 a 3-2, e a centrare i quarti di finale (venerdì affronteranno il Brasile). Ai Mondiali, infatti, nessuno era mai riuscito a ribaltare il punteggio con così poco tempo a disposizione. Un risultato difficile da pronosticare dopo il doppio vantaggio conquistato dai nipponici, ma a cui il ct Martinez ha saputo rimediare puntando con forza sul gioco aereo e sulla fisicità facendo entrare Fellaini e Chadli, che hanno alzato ulteriormente il peso della squadra. E non è un caso che entrambe le reti che hanno riequilibrato il punteggio siano arrivate di testa, realizzate da Vertonghen prima e da Fellaini poi. Il gol decisivo, quello del 3-2, è invece arrivato grazie a una rappresentazione perfetta del contropiede: tre passaggi, sette tocchi e 9.35 secondi per avviare e finalizzare l'azione da una parte all'altra del campo, meno di quanto impiegato da Usain Bolt per battere il record mondiale sui 100 metri, stabilito in 9.58. Un’azione letale conclusa da Nacer Chadli che al 94’ ha portato i Diavoli Rossi tra le prime otto squadre del mondo.
In Belgio-Giappone e ha vinto il fair play: se i nipponici hanno pulito lo spogliatoio e ringraziato i russi, i giocatori allenati da Martinez hanno dato un grande esempio di rispetto e sportività, andando a fine gara a complimentarsi e a consolare gli avversari. Tra i primi il portiere Thibaut Courtois, l’attaccante Romelu Lukaku e il trequartista Eden Hazard, che prima di dare sfogo alla loro gioia hanno abbracciato i giapponesi. E poi Thierry Henry, l’ex fuoriclasse di Juventus, Barcellona, Arsenal e attuale assistente di Martinez, ritratto da un video meraviglioso mentre si complimenta con il difensore nipponico Maya Yoshida. Scene emozionanti di una bellissima serata di sport.