NEWCASTLE (INGHILTERRA). Il Milan riacciuffa l’Europa nel finale, la Lazio deve accontentarsi del secondo posto. Per i rossoneri l’avventura in Champions League finisce qui, nonostante la vittoria 1-2 a Newcastle. La squadra di Pioli va sotto nel corso di un primo tempo giocato di certo non bene, quando al 33’ Miley appoggia per Joelinton che controlla e batte l’incolpevole Maignan. Sicuramente meglio la ripresa, quando pareggia Pulisic al 59’, liberato da Giroud davanti al portiere. Per firmare il sorpasso arriva un sinistro a giro di Chukwueze a sei minuti dal novantesimo, quando il nigeriano viene servito da Okafor, come lui subentrato. Ma l’1-2 al Milan non basta, perché a pari punti il secondo posto è del Paris Saint-Germain: i francesi, in casa del Dortmund con il primo posto già in tasca, conducono in porto l’1-1 (vantaggio dei tedeschi al 51’ con Adeyemi e pareggio di Zaire-Emery al 56’) che vale gli ottavi grazie alla miglior differenza reti (+1 contro -3 della squadra di Pioli).
«Il grande rimpianto? L’andata col Newcastle dovevamo vincerla», commenta il tecnico rossonero a fine partita. «È una serata dolce amara», aggiunge Pioli, che esprime «soddisfazione per la vittoria, era dal 2005 che il Milan non vinceva in Inghilterra, ma tenevamo alla Champions. Ora penseremo all’Europa League, una competizione importante che il Milan non ha mai vinto: daremo il 100% come sempre per vincerla. Ora», aggiunge l’allenatore, «pensiamo a fare bene in campionato, consolidando il terzo posto con l’obiettivo di fare di più. Tornare in Champions è l’obiettivo minimo. Ci dobbiamo concentrare sul campionato dove non abbiamo trovato la continuità necessaria. Manca tanto alla fine e io sono convito delle potenzialità del Milan».
La Lazio di Sarri invece a Madrid si arrende all’Atletico di Simeone che, come altre squadre spagnole (Real Madrid, Barcellona e Real Sociedad), arriva primo nel proprio girone. Ai biancocelesti serviva la vittoria per passare in testa, ma l’Atletico, nonostante potesse accontentarsi del pari, ha giocato per vincere. Colchoneros subito in vantaggio: al 6’ Marusic sbaglia in uscita, ne approfitta Lino che va a servire Griezmann che segna. Nella ripresa il raddoppio: Depay serve Lino, che infila un gran destro sotto la traversa. Anche per la Lazio ora testa al campionato, a partire dalla sfida di domenica con l’Inter.
Per quanto riguarda invece la Champions se ne riparlerà a febbraio, anche se già lunedì alle 12 a Nyon vengono definiti gli accoppiamenti degli ottavi, in cui non possono ancora scontrarsi squadre dello stesso Paese, né che si sono già affrontate nei gironi. L’andata si gioca il 13, 14, 20 e 21 febbraio; il ritorno 5, 6, 12 e 13 marzo sul campo delle prime. Napoli, Inter e Lazio quindi giocheranno la prima partita tra le mura amiche. Per il Milan invece ora ci sono i play off di Europa League: sorteggio sempre lunedì a Nyon.
Angelo Caradonna