ROMA. Cristiano Ronaldo in Russia ci sarà. A Lisbona, il Portogallo batte la Svizzera (2-0, (autogol Djourou e raddoppio del milanista Andrè Silva) e si qualifica per il Mondiale 2018 mandando ai play off gli elvetici. In Russia ci sarà anche la Francia che supera 2-1 (Griezmann e Giroud) la Bielorussia. Agli spareggi la Svezia che perde (0-2) in Olanda. Nel girone H la Grecia batte Gibilterra 4-0 e accede ai play off. Vince 4-0 anche il Belgio.
I risultati. Gruppo A (qualificata Francia, ai play off la Svezia): Francia-Bielorussia 2-1, Olanda-Svezia 2-0, Lussemburgo-Bulgaria 1-1. Gruppo B (qualificato Portogallo, ai play off la Svizzera) Portogallo-Svizzera 2-0, Ungheria-Far-Oer 1-0, Lettonia-Andorra 4-0. Gruppo H (qualificato Belgio, ai play off la Grecia) Belgio-Cipro 4-0, Grecia-Gibilterra 4-0, Estonia-Bosnia 1-2.
Le squadre già qualificate. La Russia padrona di casa, poi altre 17 nazionali già sicure di partecipare alla kermesse iridata al via il prossimo 14 giugno. Si tratta, in ordine di tempo di qualificazione, di Brasile, Iran, Giappone, Messico, Belgio, Corea del Sud, Arabia Saudita, Germania, Inghilterra, Spagna, Nigeria, Costa Rica, Polonia, Egitto, Serbia, Islanda, Francia e Portogallo.
I play off. Le gare di andata si giocheranno il 9, 10 e 11 novembre, quelle di ritorno il 12, 13 e 14. Teste di serie: Svizzera, Italia, Danimarca e Croazia. seconda fascia: Svezia, Irlanda, Irlanda del Nord e Grecia.
Qui azzurri. A casa Italia, in attesa di conoscere l'avversario del play off, ci si interroga sul futuro tecnico a breve e lungo termine della Nazionale. Gian Piero Ventura ha un contratto che scadrà nel 2020 e il dg della Federcalcio, Michele Uva, conferma che la «posizione del ct non è mai stata in discussione». Però, dall'Inghilterra è rimbalzata la notizia del possibile ritorno in panchina di Antonio Conte. Il futuro dell'attuale ct è legato innanzi tutto alla qualificazione per la fase finale dei Mondiali e, nel caso l'Italia riuscisse a ottenerla, al cammino nel torneo iridato in Russia, dove gli azzurri non partono certo col il ruolo di favoriti. «Vogliamo andare in Russia, e una volta lì sogno di vincere», è la dichiarazione di ottimismo di Buffon.