ORTONA. L’ortonese Paolo Nicolai e il romano Daniele Lupo hanno ottenuto la qualificazione agli ottavi di finale del Major di Gstaad, in Svizzera, uno dei tre tornei 5 stelle del World Tour 2018 di beach volley. E oggi saranno in campo all’ora di pranzo contro i polacchi Fijalek-Bryl. La coppia azzurra - testa di serie numero 5 nel tabellone maschile - ha debuttato mercoledì con una sconfitta, 2-1, contro gli statunitensi Gibb-Crabb; poi, ieri mattina, la riscossa con il successo per 2-0 sui tedeschi Bergmann-Harms 2-0 (21-12, 21-16); nel pomeriggio, la prima sfida a eliminazione diretta contro la coppia canadese composta da Pedlow e Schachter, battuta 2-1 (21-17, 15-21 e 9-15). Una partenza stentata e poi i due successi di ieri in attesa della sfida di oggi, contro Fijalek-Bryl (Polonia), per migliorare i due noni posti conquistati nelle ultime due tappe del World Tour disputate a Ostrava e Varsavia. I due avieri azzurri hanno avuto una stagione travagliata, condizionata dall’infortunio alla caviglia patito da Daniele Lupo che ha costretto la coppia a saltare alcuni appuntamenti del circuito mondiale. Lupo è stato fermo un paio di mesi e un po’ alla volta sta riprendendo la condizione fisica. «Abbiamo ripreso a giocare da un paio di settimane», conferma Paolo Nicolai, 30 anni il prossimo 6 agosto. «Ovviamente non siamo ancora in condizioni ottimali dal punto di vista del gioco, ma siamo comunque nel momento caldo della stagione, quindi dobbiamo spingere più che possiamo. La prossima settima saremo in Olanda per l’Europeo e a inizio agosto a Vienna e a Mosca». Sì, perché indipendentemente da come finirà la tappa di Gstaad la mente è rivolta agli Europei che prenderanno il via nei prossimi giorni in Olanda. Il torneo in Svizzera finirà sabato e Nicolai e Lupo si sposteranno subito a Utrecht dove lunedì pomeriggio è in programma il debutto alle ore 18,30 contro i serbi Kolaric-Basta. Nel girone anche i cechi Perusic-Schweiner, reduci da una prima parte di stagione soddisfacente, e gli svizzeri Beeler-Krattiger. All’appuntamento i vice campioni olimpici di Rio de Janeiro 2016 cercheranno il poker continentale, essendo campioni in carica e a avendo vinto il titolo nel 2014, nel 2016 e nel 2017. (r.c.)
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