Dopo la delusione per il mancato invito al Giro d'Italia, la Nippo Vini Fantini Europa Ovini è pronta per una nuova avventura. Il team Professional dei patron Valentino Sciotti e Gabriele Marchesani sarà al via del Tour of Japan, in programma da domenica al 27 maggio.
Sei i corridori selezionati per la corsa a tappe nipponica: Marco Canola, Damiano Cunego, Simone Ponzi, Masakazu Ito, Sho Hatsuyama e Hideto Nakane.
Il leader della formazione OrangeBlue è il capitano Marco Canola, grande protagonista del Tour of Japan dello scorso anno con tre vittorie di tappa e la conquista della maglia a punti.
Sarà invece una partecipazione speciale per il 36enne veronese Damiano Cunego, che a giugno lascerà l'attività agonistica dopo 16 anni da professionista e tanti successi raccolti (tra i più prestigiosi il Giro d'Italia del 2004, tre Giri di Lombardia e un Amstel Gold Race). Il Tour of Japan 2018 prevede otto tappe, caratterizzate da percorsi misti e adatti sia ai velocisti che agli scattisti.
La principale difficoltà è la cronoscalata del monte Fuji, destinata a lasciare il segno sulla classifica generale. Il ds Hiroshi Daimon, a due giorni dall'inizio della corsa, dichiara: «Ho selezionato gli atleti basandomi sulle loro caratteristiche e sul loro stato di forma. Canola, nel 2017, ha vinto in tutte le principali gare disputate in Giappone perciò gli avversari lo marcheranno stretto. Non sarà facile, però abbiamo una formazione molto forte. La scorsa settimana Cunego ha avuto qualche problemino fisico ma grazie allo staff medico del team ha recuperato in tempo. Ci teneva molto ad esserci in quanto il Tour of Japan sarà l'ultima corsa della sua carriera da quelle parti e avrà quindi l'occasione per salutare i suoi tantissimi tifos».
Lo scorso anno il Tour of Japan è stato vinto dallo spagnolo Oscar Pujol, primo anche nel 2016.
Nell'albo d'oro della corsa in Giappone l'Italia è al comando con quattro successi, due firmati da Fortunato Baliani (2012 e 2013) e uno a testa per Cristiano Salerno e il pescarese Francesco Masciarelli, trionfatore nel 2007. (g.l.)
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