BARI. Stasera allo stadio San Nicola, alle 20.45 contro Malta, l’Italia cerca punti pesanti per avvicinare l’Inghilterra, capolista del gruppo C per le qualificazioni a Euro 2024. I tre punti servono come l’aria agli azzurri di Luciano Spalletti, che così martedì a Wembley potrebbero giocare per l’aggancio, visto che adesso sono a -6 e gli inglesi hanno una gara in più. Ci saranno oltre 53mila tifosi a spingere una Nazionale che il ct cerca di tenere lontano dai fantasmi del calcioscommese e di caricare al massimo. «Mi sento fortissimo, siamo fortissimi», ha detto Spalletti ieri, «i calciatori che ho qui li ho scelti io. Sono atleti fortissimi, abbiamo ambizioni straordinarie».
L’appuntamento con i maltesi è uno snodo decisivo per la qualificazione: vietate distrazioni, vietato prendere sotto gamba un avversario sulla carta più che abbordabile. «Tutte le gare sono fondamentali, in qualsiasi competizione», ha ripetuto Spalletti, che punta tutto sull’autostima del gruppo: «Essere consapevoli della nostra forza e di dove vogliamo andare è più importante di sapere della forza di Malta o dell’Inghilterra. Quando sapremo chi vogliamo essere», ha rincarato, «queste squadre saranno un ostacolo da superare per andare a dare gioia a chi ci vuole bene. Questa felicità si può toccare facilmente. Domani sera avremo lo stadio pieno. Bari ha risposto in maniera eccezionale e noi vogliamo ringraziare il pubblico per il calore che ci farà sentire».
Con Chiesa che ha dato forfait, e Zaniolo e Tonali che sono stati allontanati, in campo è atteso il tridente d’attacco Raspadori, Kean e Berardi. «Bonaventura? Sarà nell’undici titolare» è l’unica carta che scopre ufficialmente Spalletti per quanto riguarda la mediana». Qualche parola il ct l’ha spesa anche per l’avversario, allenato da Michele Marcolini, ex giocatore di Atalanta e Chievo, che tra l’altro sentirà un po’ aria di casa, visto che ha vestito anche la maglia del Bari tra il 1997 e il 2001: «Fa giocare bene Malta, questa gara sarà un biglietto da visita per il suo futuro. Per noi è un partita da vincere», ha poi sottolineato, «non dobbiamo farci coinvolgere troppo in un calcio offensivo, senza avere ordine nelle ripartenze. L’equilibrio diventerà fondamentale» Ora la parola passa al campo.
Probabili formazioni. Italia (4-3-3): Donnarumma, Darmian, Mancini, Acerbi, Dimarco; Barella, Locatelli, Bonaventura; Berardi, Raspadori, Kean. Allenatore: Spalletti. Malta (3-4-1-2): Bonello; Shaw, Pepe, Z. Muscat; Mbong, Guillaumier, Kristensen, Camenzuli; Yankam; Nwoko, Montebello. Allenatore: Marcolini. Arbitro: Duje Strukan (Croazia).