ORTONA. Paolo Nicolai (nella foto) è uno dei due atleti abruzzesi che saranno presenti alle Olimpiadi di Rio de Janeiro 2016, l’altro è Francesco Di Fulvio, punto di forza della nazionale di pallanuoto. Nicolai è nato a Ortona il 6 agosto 1988: è figlio di una coppia di medici che lavora all’ospedale di Ortona. Il papà Rino è da anni il medico della Sieco Impavida Ortona. E proprio nella squadra di pallavolo della sua città ha iniziato a muovere i primi passi. Ancora minorenne ha rifiutato l’offerta di grandi club di serie A, tra cui Treviso. Era un palleggiatore promettente all’epoca. Un anno a Tollo in coincidenza con i primi passi nel mondo dei beach volley, una passione nata e coltivata sulla spiaggia del Lido Riccio. E’ stato due volte campione del mondo juniores, ha conquistato due titoli europei e ha vinto tre tappe del World Tour (cinque secondi posti). Ha iniziato in tandem con Francesco Giontella, poi ha giocato con Matteo Varnier (l’attuale allenatore) e, infine, dal 2011 con il romano Daniele Lupo.

Nel 2016 Nicolai-Lupo hanno conquistato la medaglia d'argento ai world tour di Vitoria e Fuzhou, l'oro a Sochi e la vittoria del secondo titolo di campioni d'Europa. Gli ottimi risultati del biennio hanno permesso alla squadra azzurra di qualificarsi per le Olimpiadi di Rio de Janeiro 2016.