La legionella è un batterio scoperto nel 1976, che si annida solitamente negli impianti più vecchi, soprattutto tubature in ferro dove può ristagnare e proliferare nell’acqua tiepida, suo ambiente ottimale. Le legionelle sono presenti negli ambienti acquatici naturali e artificiali: si riscontrano nelle sorgenti, comprese quelle termali, nei fiumi, laghi, vapori, terreni. Da questi ambienti esse risalgono a quelli artificiali come le condotte cittadine e gli impianti idrici degli edifici, come i serbatoi, le tubature, le fontane e le piscine. Per prevenire è importante eseguire (anche nelle abitazioni domestiche) dei periodici shock termici, facendo scorrere acqua bollente ad almeno 70 gradi per mezz’ora.