FRANCAVILLA . È scomparso all'età di 83 anni Mario De Merolis, fondatore dello storico Blu Bar in piazza Sirena e ideatore dell’omonimo festival che nel corso degli anni è diventato un punto di riferimento nell’estate di Francavilla. Si è spento nel sonno, nella notte tra venerdì e sabato. Ad accorgersene, ieri mattina, è stata la moglie Anita, che ha chiamato immediatamente i soccorsi. Per l’uomo però non c'era più nulla da fare e il personale del 118 non ha potuto far altro che constatarne il decesso.
De Merolis è stato un imprenditore di successo, come ricorda la figlia Alessandra, che ha costruito le sue fortune a partire dagli anni '60 con il Blu Bar alla Sirena, per poi realizzare l'hotel Mare Blu, frequentato da turisti, attrici e attori che negli anni del boom arrivavano con frequenza in città. «Papà è stato un precursore», racconta con la voce rotta dall’emozione Alessandra, che oggi gestisce la struttura alberghiera insieme al fratello Alberto. «Ha cominciato la sua attività imprenditoriale negli anni '60, facendo musica live davanti al Blu Bar per intrattenere i tanti clienti che si sedevano ai tavolini per consumare il gelato. Ha portato diversi gruppi rock in città, alcuni americani, tra cui The Platters, alternandoli con quelli locali».
Poi, un decennio dopo, De Merolis ha costruito l’hotel su viale Alcione, tutt'ora in attività, che oltre a ospitare turisti e personaggi noti dell’epoca ha avviato al lavoro decine di giovani: «Tanti ragazzi hanno lavorato come camerieri o bagnini nell’albergo. Facevano la stagione, come si usa dire. A distanza di tempo, spesso, anche di recente, qualcuno tornava per salutarlo. Papà era una persona buona e disponibile, sapeva farsi volere bene».
Ed è stato proprio lui a ispirare la nascita del Blubar Festival, nei primi anni 2000.
«Chi oggi cura la manifestazione, come Maurizio Rapino, da giovane andava a vedere gli spettacoli che papà organizzava in piazza Sirena. La rassegna ora è diventata un appuntamento cult dell’estate, che nel corso degli anni ha visto esibirsi artisti di spessore nazionale e internazionale. Con il passare del tempo, nonostante il forte legame di papà con gli organizzatori, si era defilato, ma è bello pensare che sia stato proprio lui a ispirare un qualcosa che oggi fa parte del patrimonio cittadino. Era innamorato di Francavilla e ha fatto tanto per contribuire alla sua crescita. L’affetto che ci sta arrivando in queste ore lo testimonia ed è una piccola consolazione all’enorme dolore lasciato dalla sua scomparsa». Il funerale si svolgerà questo pomeriggio con inizio fissato per le ore 16 nella chiesa di Sant'Alfonso.
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