Umberto Pizzi è nato a Zagarolo, nel Lazio, il 7 ottobre del 1937. Quarto di sette figli, una famiglia certo non ricca, con il padre contadino e la mamma casalinga. È diventato fotoreporter nel 1963. Ha lavorato per la FAO in Iraq, Iran, Turchia, Siria, Giordania. Negli anni settanta e ottanta è diventato fotocronista.

Ha collaborato con il sito web Dagospia di Roberto D’Agostino. Celebri i suoi Cafonal dove ha ripreso i “potenti” della prima e della seconda Repubblica.

Dal febbraio al 15 marzo 2012 è stato ospite fisso del programma di La7 (ah)iPiroso, in momentanea sostituzione di Fulvio Abbate. Il suo archivio fotografico è immenso - un milione e 300mila scatti - ed è ora tutelato dai Beni Culturali.