FRANCAVILLA AL MARE. Festa grande domani, alle 19, nel piazzale antistante la chiesa degli Angeli Custodi al Foro di Francavilla, alla presenza dell’arcivescovo Bruno Forte: si celebrano i 60 anni di sacerdozio di don Giuseppe De Gregorio, meglio conosciuto come don Peppe. Divenuto sacerdote il 29 giugno del 1959 nella cattedrale di San Giustino di Chieti mediante l'imposizione delle mani dell’allora arcivescovo Giovanni Battista Bosio, da sessant’anni don Penne celebra la messa, 52 dei quali vissuti a Francavilla, dapprima come fondatore e parroco dei santi Angeli Custodi e dal 1990 come arciprete della parrocchia di santa Maria Maggiore, della quale è parroco emerito dal 2010.
Don Giuseppe De Gregorio è nato a Gessopalena l’8 marzo 1931 da mamma Giuseppina e papà Tommaso. A 19 anni, poco dopo la fine del secondo conflitto mondiale, entra nella parrocchia di sant’Antonio Abate di Chieti. Dopo un anno e mezzo viene nominato parroco di Colledimacine, dove il giovane don Peppe rinnova la vita della comunità, promuovendo una scuola di avviamento al lavoro.
Dopo sei anni viene inviato a Francavilla al Mare, nella zona del Foro, dove doveva nascere una nuova parrocchia: era il 2 ottobre 1966. «Lì non c’è nulla, però con l’aiuto di Dio farai tutto», furono le parole dell’arcivescovo Bosio al 35enne don Peppe.
La prima celebrazione parrocchiale risale al 9 gennaio 1967, in un magazzino messo a disposizione dalla famiglia Paolini. Poco più tardi si passa ad una struttura più ampia, adibita per metà a chiesa e per metà a oratorio, dove transitano un migliaio di giovani di tutta la città. Dopo anni di sacrifici, nel 1970 iniziano i lavori per la nuova chiesa, dove l’8 dicembre 1971 viene celebrata la prima messa. Nel 1990, dopo la morte dell’amico don Antonio Troilo, don Giuseppe viene chiamato a guidare la chiesa di santa Maria Maggiore. Il suo nuovo ministero inizia il 1° settembre e si conclude il 31 agosto 2010, quando l’arcivescovo, monsignor Bruno Forte, lo nomina parroco emerito della chiesa madre della città. A San Franco due grandi eventi segnano la vita di don Peppe: l’ordinazione sacerdotale di don Gennaro Marinucci nel 1992 e quella di don Roberto Antonucci nel 2011. Ancora oggi don Peppe svolge il suo servizio pastorale come rettore della chiesa di sant’Antonio Abate a Miglianico.