ROMA. Un intero turno di incontri, da stasera a martedì, per avere i verdetti europei sull'accesso diretto alla fase finale del Mondiale di Russia o la partecipazione agli spareggi. Oltre a Russia (paese ospitante), Belgio, Inghilterra, Germania e Spagna tra le nazionali europee ha staccato il pass per il Mondiale la Polonia che ha regolato 4-2 il Montenegro e si è assicurata il primo posto. Sono al momento sei le nazionali del Vecchio Continente già qualificate, all'appello ne mancano altre sette (sono 13 i posti, su 32 totali, destinati all'Europa). Nel resto del mondo hanno ottenuto intanto il pass Brasile, Messico, Arabia Saudita, Corea del Sud, Giappone, Iran, Nigeria, Egitto (trascinato da Salah) e, la scorsa notte, la Costa Rica. I centramericani hanno pareggiato 1-1 con l'Honduras, garantendosi il passaggio del turno dal girone Concacaf. Oggi hanno grandi chance di qualificazione diretta la Serbia nel gruppo D e l'Islanda nel gruppo I. L'Italia giocherà a Scutari con l'Albania ma sa già di avere assicurato un posto negli spareggi e attende di conoscere le possibili avversarie, un lotto che, al momento, comprende Portogallo, Svezia, Danimarca, Irlanda del Nord, Grecia, Galles e Croazia, ma per molte di loro è aperta sia la strada del primo posto nel girone, con l'accesso diretto alla fase finale, sia quella della eliminazione. Il sorteggio verrà fatto il 17 ottobre, tenendo conto del ranking Fifa al momento della conclusione dei gironi di qualificazione. Le otto squadre verranno suddivise in due gruppi: teste di serie e non. L'Italia dovrebbe essere tra le prime quattro, con, sempre al momento, Portogallo, Galles e Danimarca, ma niente è ancora deciso, specie se gli azzurri non dovessero vincere in Albania. In sostanza, sono ancora in corsa per il primo posto Croazia, Francia, Islanda, Irlanda, Portogallo, Serbia, Svezia, Svizzera, Ucraina e Galles. Sono in corsa solo per gli spareggi Bosnia, Grecia, Montenegro, Irlanda del Nord, e Slovacchia (che ha superato Malta 3-0 scavalcando la Scozia, eliminata dopo il 2-2 con la Slovenia).
Questi i risultati delle gare di ieri: nel gruppo E (qualificata Polonia, Danimarca ai playoff) Polonia-Montenegro 4-2, Danimarca-Romania 1-1 e Kazakistan-Armenia 1-1; nel gruppo F (qualificata Inghilterra, Slovacchia seconda e in corsa per i play off) Slovacchia-Malta 3-0, Slovenia-Scozia 2-2 e Lituania-Inghilterra 0-1; nel gruppo C (Germania già qualifocata e Irlanda del Nord ai playoff) Germania-Azerbaigian 5-1, Repubblica Ceca-San Marino 5-0 e Norvegia-Irlanda del Nord 1-0.