SCUTARI (ALBANIA). Basta un gol di Candreva nella lontana Scutari a far tornare il sorriso alla nazionale di Gian Piero Ventura. L'1-0 all'Albania non è successo di cui vantarsi: la luce azzurra non si è accesa come chiesto da Buffon e dal ct, però almeno serve a chiudere i conti di un cervellotico sistema di qualificazioni e ranking. In attesa dei calcoli ufficiali della Fifa l'Italia si coccola la certezza di andare agli spareggi come testa di serie. Contro gli albanesi e Panucci, la nazionale di Ventura ha penato, ha lottato, ha sofferto, e alla fine l'ha spuntata nella parte finale. Chiude seconda e, in attesa delle gare di stasera che potrebbero cambiare lo scenario, ai play off le potrebbe capitare una tra Eire, Irlanda del Nord, Grecia, e sarebbe andata peggio (Portogallo, Svizzera o Croazia) se non avesse vinto a Scutari. Di qui a un mese, il ct può contare nel recupero di De Rossi, Verratti e Belotti, più che nella svolta tattica. Dopo la brutta serata di Torino, Ventura si è affidato di nuovo al 4-2-4, con Gagliardini-Parolo cerniera di centrocampo, Spinazzola a sinistra sulla linea difensiva, Candreva a destra in quella avanzata ed Eder a far coppia con Immobile. L'azzardo del ct, che impiega il centravanti della Lazio anche se diffidato e a rischio play off, è il messaggio più esplicito di quanto sia importante per l'Italia vincere in vista del sorteggio play off del 17 ottobre prossimo. Ma c'è da far i conti con un'Albania tutta corsa e pressing, che Panucci schiera col 4-2-3-1. Dopo 3' Hysaj va al tiro, bloccato da Buffon, ed è lo schema preferito dai rossi di casa, che ci riprovano al 10' con Grezda rischiando di sorprendere il portiere azzurro. L'Italia si avvicina alla porta di Berisha solo su errori della difesa albanese, come quello di Veseli che al 21' regala sul sinistro a Immobile un pallone buono, murato dal portiere atalantino. Insigne a sinistra non sfonda; quando alla mezzora imbastisce un bel triangolo con Immobile ci pensa Mavraj a interrompere la trama. Per l’Italia le chance arrivano da un cross di Eder da sinistro che sbatte sul braccio di Veseli in area, ma l'arbitro Moen lascia correre, e allo scadere da un lancio di Bonucci che pesca Immobile in area: Il destro è appena a lato del palo. Si riparte senza cambi, e con il tiro di Roshi dopo sessanta secondi respinto da Buffon di pugno. Ora l'Italia sceglie di arretrare qualche metro per trovare spazio nelle ripartenze, ma Eder spreca un paio di contropiedi buoni. Poi però è l'Italia a tremare al 17', quando Zappacosta appena entrato per Darmian lascia spazio al tiro di Grezda, serve un mezzo miracolo di Buffon. A spazi aperti, gli azzurri provano a forzare i ritmi. Ci provano Parolo con un sinistro di prima alto, al 22', e due minuti dopo Eder sempre di sinistro e sempre dal limite centrale, ma è troppo debole per Berisha. La giocata giusta la trova Spinazzola, al 28': doppio dribbling da sinistra, cross sul palo opposto per Candreva che sotto porta stoppa e scarica sotto la traversa. È il gol della liberazione per Ventura. Il vantaggio non toglie ansia agli azzurri, che rischiano al 32' l'autorete con Chiellini in anticipo su Buffon. L'ultimo quarto d'ora diventa muro e melina a difesa di una vittoria sporca e preziosa. Immobile spreca il pallone della certezza al 91’, ma va bene così. «Saremo testa di serie nel sorteggio dei playoff? Era l’obiettivo che ci eravamo prefissati», commenta ilct Ventura. «Ora spero migliori la salute di qualche giocatore. Ero fiducioso prima, nei momenti drammatici, sono fiducioso anche adesso. Bisogna solo avere il tempo per fare le cose». Le altre due gare del girone: Israele-Spagna 0-1, Macedonia-Liechtenstein 4-0.