LE MANS (FRANCIA). Una firma sul contratto e un record sul giro a Le Mans. È stata una giornata piena di soddisfazioni quella di Andrea Dovizioso sul mitico circuito francese, dove tra i box e la pista ha messo di buon umore anche il team Ducati, dove resterà fino al 2020, e tifosi che sperano di vederlo trionfare nel mondiale in sella alla Rossa di Borgo Panigale. Tutto si è consumato in poche ore, dopo che giovedì il pilota romagnolo aveva fatto capire che la sottoscrizione del rinnovo era imminente. Ieri, poco dopo le 13, un tweet della Ducati ha dato l'annuncio, mentre alle 15, dopo la seconda sessione di prove libere, il nome di Dovizioso era in testa nella classifica dei tempi, con un nuovo record della pista, davanti al rivale Marc Marquez e a Valentino Rossi. «Sono super contento. Abbiamo fatto un 2017 strepitoso, ma non basta», ha detto Dovizioso, «vogliamo fare di più, per questo abbiamo deciso di continuare questo matrimonio. Il risultato si è subito visto in pista, ero più rilassato e ho chiuso in testa». È stata una trattativa non facile: «Nelle ultime settimane ho passato qualche notte senza dormire. È stata dura dire no alla Honda...». E nemmeno sarà un problema chi lo affiancherà nelle prossime stagioni: «Non sono mai stato uno che mette dei veti. Dico quello che penso, ma la scelta finale è della Ducati. In questo momento i nomi più papabili sono quelli di Miller e Petrucci». Ma anche se dovesse rimanere Lorenzo «non sarebbe un problema». Come nel caso del contratto, anche in pista è stata questione di dettagli, dato che nella prima sessione era stato Marquez a fare la voce grossa, tenendo tutti alle sue spalle.
Nel pomeriggio lo spagnolo leader del mondiale è riuscito a stare dietro a Dovizioso, di 168 millesimi, usando le gomme dure, al contrario di tutti gli altri.
La Ducati del Dovi è stata però l'unica a sfondare il muro dell'1.32, tenendo dietro anche entrambe le Yamaha ufficiali, apparse in ripresa. Valentino Rossi ha preceduto Maverick Vinales. Quinto tempo per Johann Zarco con la Tech3 (+0.343). In ombra ancora Jorge Lorenzo, solo decimo, il vastese Andrea Iannone (14°). Oggi alle 14,10 le qualifiche e domani alle 14 la gara (diretta su Sky MotoGp).