LE CASTELLET (FRANCIA) . Il nuovo Paul Ricard sorride alla Mercedes, almeno per quanto riguarda il giro veloce. È questo il verdetto della prima giornata di prove libere sul circuito di Le Castellet, rivisto e corretto per riportare la Formula 1 in Francia dopo 10 anni. Due sessioni dominate dalla Stella d'Argento di Lewis Hamilton. Il campione del mondo ha segnato il miglior tempo sia al mattino che al pomeriggio (1'32”231 e 1'33”582) staccando nettamente tutti gli altri. Secondo e terzo tempo per le Red Bull con Daniel Ricciardo e Max Verstappen, poi le Ferrari che hanno messo in mostra tuttavia il miglior passo gara assoluto. Ad oltre un secondo da Hamilton si è così piazzato Vettel che al termine delle libere si è detto comunque convinto di poter migliorare in qualifica: «Credo che tutto sommato non è la pista più entusiasmante del campionato, è complicata in alcuni punti a livello tecnico. In situazione qualifica ho faticato, ma credo che la macchina abbia più potenziale. Di solito in qualifica miglioriamo, devo capire cosa dobbiamo fare e credo che in qualifica andremo meglio». Più entusiasta della nuova pista l'altro ferrarista Kimi Raikkonen di cui si comincia a parlare già in chiave 2019.
Per sostituire il finlandese a Maranello dal prossimo anno sarebbero salite le quotazioni relative al pilota monegasco della Sauber Alfa Romeo, cresciuto nella Ferrari Driver Accademy, Charles Leclerc che, secondo “radio paddock”, avrebbe superato l'australiano della Red Bull Daniel Ricciardo. « È stata una buona giornata, non semplicissima ma è stato bello essere su questo nuovo circuito», dice il finlandese che oggi pomeriggio (ore 16, diretta tv Sky Sport 1) scenderà in pista per le qualifiche.