MILANO. Non c'è tregua per il Milan che non può neppure tirare il fiato dopo la vittoria, seppur sudata e di misura, sul Sassuolo. Appena salutato il nuovo anno, Stefano Pioli ha chiamato tutta la squadra a Milanello per la rifinitura del debutto in Coppa Italia. Stasera (ore 21, diretta Canale 5) in un San Siro tutto esaurito arriva il Cagliari, terz'ultimo in classifica a 22 punti di distanza, per gli ottavi di finale. Gli interessi del Milan sono altri, c'è l'esigenza di recuperare in campionato e provare a vincere l'Europa League. La Coppa Italia potrebbe passare quindi in secondo piano, ma ora come ora nell'ambiente rossonero serve vincere e trovare continuità di risultati anche per allontanare le nubi all'orizzonte.
Osservato speciale, ancora una volta, sarà Rafael Leao. Il portoghese ha solo parole d'amore per il Milan e i suoi tifosi ma serve una prova finalmente all'altezza delle aspettative per rafforzare i rapporti. «Vogliamo vincere l'Europa League», spiega in un'intervista a Sky Sport, «Ibrahimovic l'ha vinta. Ci trasmetterà l'esperienza per poterla vincere. Il Milan non l'ha mai conquistata. Con i miei compagni sappiamo di avere le responsabilità di poter essere ricordati anche per quello». Ma è in campionato che il Milan deve recuperare terreno e per farlo servono anche i gol del portoghese che non segna addirittura dal 23 settembre. «Il campionato è lungo ma per vincerlo non puoi lasciare tanti punti per strada, soprattutto nelle partite giocate bene. Però la squadra quest'anno è migliore dello scorso anno. Le ultime vittorie hanno alzato il morale del gruppo, vogliamo provare a vincere qualcosa di importante quest'anno», ammette Leao. In questo nuovo anno il primo buon proposito deve essere ridurre gli infortuni.
L'infermeria, però, non si è svuotata, Musah e Okafor anche ieri hanno svolto lavoro differenziato e in difesa resta l'emergenza. Pioli contro il Cagliari potrebbe giocare con quattro Under 20: due diciottenni e due diciannovenni. In difesa sono attesi Jan-Carlo Simic da difensore centrale e Alex Jimenez a sinistra. Sulla linea dei trequartisti sono stati provati Luka Romero e Chaka Traoré, con Leao e Giroud inizialmente in panchina.
In caso di vittoria, i rossoneri dovranno vedersela contro la vincente di Atalanta-Sassuolo, in programma domani, alle 18. Domani, alle 21, in programma anche Roma-Cremonese: la vincente sfiderà la Lazio nei quarti di finale. Giovedì, invece, spazio a Juventus-Salernitana (ore 21). Chi passa il turno sfiderà il Frosinone.