PARIGI. Uno show memorabile sul palcoscenico più prestigioso, quello delle Olimpiadi. Una rimonta che si guadagna di diritto un posto nelle pagine belle della storia della pallavolo azzurra. A un passo dal baratro, contro il Giappone in vantaggio di due set a zero e insuperabile in difesa, gli azzurri scacciano la maledizione dei quarti di finale a cinque cerchi e si avvicinano alla zona medaglie. Quattro i match-ball (tre nel terzo set e uno nel quinto) annullati dal sestetto allenato da Fefè De Giorgi che si è imposto per 3-2 al termine di due ore e 24 minuti di gioco vissuti sull'altalena di emozioni contrastanti. I parziali di 20-25 23-25, 27-25. 26-24, 17-15 sono la fotografia più nitida di una gara che, comunque vadano a finire queste Olimpiadi di Parigi 2024, resterà a lungo negli occhi e nei cuori di chi vi ha assistito dal vivo e di chi l'ha guardata in tv. Vuoi per la difesa dei giapponesi («Sembrava di essere in un film o in un cartone animato», ha sorriso, ma solo a fine gara, il centrale Roberto Russo) vuoi, soprattutto, per la reazione da grande squadra degli italiani. Nonostante un gruppo rinnovato rispetto all'edizione di tre anni fa (in Giappone le Olimpiadi si sono giocate, causa pandemia, nel 2021 e l’Italia fu eliminata proprio ai quarti dall’Argentina) la tensione stava giocando un nuovo brutto scherzo agli azzurri, che però sono stati bravissimi nel cancellare i quattro match-ball. «Girare questa partita è stata un'impresa perché il Giappone ha giocato in modo straordinario. Anche i nostri avversari avrebbero meritato di passare il turno», ha ammesso con onestà De Giorgi, a cui va attribuito il merito di aver trasmesso tranquillità ai suoi anche quando all'orizzonte si intravedeva la scaletta dell'aereo per il ritorno in Italia. «Continuavo a dire ai ragazzi di rimanere lì con la testa e provarci e crederci fino in fondo. Il nostro è un gruppo molto compatto, lavoriamo dal 2021 per obiettivi come questo», ha concluso De Giorgi. Adesso l'appuntamento per la semifinale olimpica è fissato per domani (ore 20) contro i padroni di casa della Francia, guidati dal ct Andrea Giani, che hanno battuto la Germania, con l'identico percorso degli italiani: in svantaggio di due set, i transalpini hanno rimontato, chiudendo il tie-break sul 15-13 e facendo esplodere la festa alla South Paris Arena.
La notte delle azzurre. Stasera, spazio ai quarti di finale del torneo femminile, con le azzurre di Julio Velasco impegnate contro la Serbia nella replica della sfida di tre anni fa, sempre nei quarti: a Tokyo vinsero le serbe 3-0. Paola Egonu e compagne hanno tutta l'intenzione di uscirne con un finale diverso. Fischio di inizio alle ore 21 per una gara che metterà in palio un posto in semifinale contro la vincente della sfida tra Cina e Turchia.
Francesco Loscalzo