ORTONA. Campioni! Suona l'inno di Mameli e sventola il tricolore a Bienne, in Svizzera, dove la coppia italiana composta da Daniele Lupo e l'ortonese Paolo Nicolai ha conquistato l'Europeo di beach volley. Ennesima dimostrazione di forza dei ragazzi dell'Aeronautica Militare, che in finale hanno battuto 2-1 (21/15-13/21-15/12) i russi Semenov-Krasilnikov.

Non poteva esserci esito migliore per Nicolai-Lupo, protagonisti assoluti del torneo che alla fine li ha visti conquistare una meritatissima medaglia d'oro. Erano tra i favoriti alla vigilia e non hanno deluso le aspettative: sei vittorie e una sola sconfitta il ruolino di marcia della coppia italiana, che si piazza sul tetto d'Europa proprio in vista delle Olimpiadi, in cui cercheranno di migliorare il quinto posto di Londra 2012. I ragazzi allenati da Matteo Varnier hanno raggiunto ormai una maturità e una consapevolezza dei propri mezzi che li pone inevitabilmente tra i favoriti anche per Rio. Giocano con scioltezza, in tranquillità e sanno come uscire dai momenti difficili. Lo hanno dimostrato anche ieri, prima nella semifinale contro gli olandesi Brauwer-Meuuwsen (ex campioni del mondo), battuti in rimonta 2-1 (12-21 21-16 15-10) e poi soprattutto nella finalissima con i russi. È partita subito in quinta l'Italia: Nicolai giganteggia a muro e con il suo compagno conquista un break (2-0). Ma l'ortonese è velenoso anche al servizio oltre a essere una sentenza in quelle rare occasioni che ha la possibilità di attaccare.

La Russia nulla può nel primo set (21/15). La storia cambia nella seconda frazione di gioco, quando Semenov-Krasilnikov mettono in crisi Lupo-Nicolai. Il parziale è tutto a favore dei russi (13/21) che pareggiano i conti e rimandano ogni verdetto al tie-break.

Ed è qui che si evidenzia la forza della coppia azzurra, tecnico-fisica ma soprattutto mentale. Dopo un avvio in equilibrio (5/4), i ragazzi dell'Aeronautica Militare salgono in cattedra: l'ace di Nicolai (10/6) sembra poter esser decisivo, ma gli avversari trovano il modo di rifarsi sotto (10/9). C'è il time out dell'Italia, che al rientro in campo si scatena. Lupo non può far altro che mettere a terra i palloni al bacio servitigli da Nicolai, che a muro è invalicabile (14/11). I russi annullano la prima palla match, ma nulla possono sulla seconda e l'Italia è campione d'Europa.

Un titolo che Lupo-Nicolai conquistano per la seconda volta, andando a bissare quello ottenuto a Cagliari nel 2014. Il duo dell'Aeronautica Militare fa festa, ma già pensa al domani, come dichiarato a caldo dopo la finale dallo stesso Nicolai. Quest'ultimo ormai è un campione vero che gioca ogni partita con una serenità disarmante, quasi come se si stesse divertendo con gli amici sulle spiagge della sua amata Ortona. Il suo compagno di team, Daniele Lupo, è un vincente vero: uno che poco più di un anno fa lottava contro un tumore e adesso esulta per il titolo continentale. Nicolai-Lupo sono un team che sta facendo la storia del beach volley nazionale e che ora punta lo sguardo verso Rio, in cui con il proprio gioco tenterà di conquistare l'Olimpiade... da campione d'Europa.

Alfredo Sitti

©RIPRODUZIONE RISERVATA