ORTONA. Festa grande per Paolo Nicolai, il campione ortonese di beach volley neo vincitore del Campionato Europeo in Lettonia in coppia con Daniele Lupo, che ieri è tornato in Italia per incoronare i vincitori dell'ultima tappa della prima edizione del suo "U23 Beach Volley Italian Tour" targato Red Bull tenutosi ad Amantea. «È stata un'ottima stagione», ha detto il campionissimo di Ortona, «abbiamo avuto grande continuità, a conferma della qualità del lavoro che stiamo svolgendo. L'oro europeo in Lettonia, il terzo in quattro anni, ci ha permesso di riscattare la delusione dei Mondiali di Vienna ci tenevamo moltissimo». Toccata e fuga per Nicolai che oggi sarà con Lupo alle finali Mondiali FIVB di Amburgo, ultimo atto della stagione. «È un grande onore andarci perché per partecipare bisogna essere fra le prime 8 coppie al mondo», ha aggiunto Nicolai ieri in conferenza stampa nel centro Fipav di Amantea.
Le giovani promesse che si sono imposte ad Amantea sulle 16 coppie partecipanti sono state: Edgardo Ceccoli e Renato Lalloni, entrambi pescaresi, primi davanti a Tommaso Casellato e Matteo Canegallo; tra le ragazze, invece, Alessandra Colzi e Claudia Puccinelli hanno avuto la meglio sul duo composto da Ester Maestroni e Sofia Arcaini. Prima di premiare i ragazzi, il beacher Nicolai, già argento olimpico a Rio de Janeiro 2016 sempre in coppia con Lupo, è stato accolto e festeggiato dalla località calabrese per il terzo titolo continentale consecutivo ottenuto a Jurmala. La coppia azzurra si è imposta per 2-0 sui padroni e beniamini di casa Samoilovs e Smedins.
Lupo e Nicolai vengono infatti da due precedenti vittorie continentali nel 2014 a Cagliari e Bienne lo scorso anno. «Volevamo assolutamente e ardentemente ottenere questo titolo. Oggi (ieri, ndc) sono qui in Calabria per festeggiare e chiudere la prima edizione del Tour U23 da me ideato insieme al mio partner Red Bull per permettere ai giovani di trovare uno sbocco dopo le giovanili ed entrare con maggior facilità nel circuito professionistico. Credo che sia una formula vincente e per il prossimo anno intendiamo replicare il format introducendo alcune novità per alzarne ulteriormente il livello. Voglio ringraziare i promoter locali delle tre tappe di Pescara, Senigallia e Amantea e tutti gli sponsor locali e nazionali per il fondamentale supporto. Infine, i giocatori tutti che hanno rappresentato la vera anima di questo progetto. A loro va tutta la mia stima».
Anche le due coppie vincitrici di Amantea potranno usufruire di un montepremi in denaro di 1500 euro, oltre alla possibilità di fare uno stage insieme agli atleti Red Bull del beach volley Daniele Lupo, Marta Menegatti e, ovviamente, Paolo Nicolai. L’evento si è svolto nello splendido scenario del lungomare di Amantea, in Calabria, presso il Centro Federale FIPAV “Sport Village Amantea”. Con la terza e ultima tappa si chiude il Tour 2017. Appuntamento al prossimo anno con l'edizione numero 2 del Paolo Nicolai U23 Beach Volley Italian Tour di Red Bull. (s.l.)
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