PARIGI. Gioca in difesa l'Italia, in attesa di tempi migliori. E a rappresentare il campionato italiano - ormai superato nelle preferenze del Pallone d'oro da quelli spagnolo e inglese - restano due baluardi come Gigi Buffon e Leonardo Bonucci. Altri tre giocatori di serie A sono in corsa per il premio calcistico più ambito, un trio di attaccanti dal quale risulta escluso Higuain: Dybala, Dzeko e Mertens. Detto che per tutti il favorito, nell'anno dell'ennesima Champions Real, è Cristiano Ronaldo, la Francia domina come nazione la classifica diffusa a singhiozzo durante tutta la giornata dal quotidiano L'Equipe: i Bleus sono in 4 (Benzema, Mbappé, Kanté e Griezmann), più di tutte le altre nazionali, nonostante spariscano dalla lista dell'anno scorso Pogba, Lloris e Payet. A livello di club, invece, ancora lontano dall'inarrivabile Real, il Psg degli sceicchi, che ha 3 nominati, praticamente come la Juventus se si considera che Bonucci è stato premiato per quanto fatto in maglia bianconera. Buffon, che nell'anno del mondiale di Germania fu battuto dall'amico Cannavaro, arriva come vincitore del campionato e finalista di Champions, ma soprattutto con una carriera alle spalle che potrebbe valergli finalmente il podio. Soltanto un altro portiere, Oblak dell'Atletico, figura fra i 30, mentre Neuer non è stato selezionato. Bonucci è stato premiato per i risultati e per la continuità anche in azzurro. Quanto agli altri stranieri d'Italia, Dybala si conferma nelle nominations, mentre Dzeko e Mertens sono esordienti: il primo per i 29 gol che gli sono valsi il titolo di capocannoniere con la Roma, il secondo per i gol e l'impatto sul gioco d'attacco del Napoli proprio l'anno dell'addio di Higuain. Dybala è in compagnia di Messi a rappresentare l'argentina, mentre Cristiano Ronaldo resta l'unico a tenere alto il nome del Portogallo. Proprio lui, però, resta il favorito numero 1, nonostante lo stradominio degli ultimi anni: se vincesse pareggerebbe nel personale duello con Lionel Messi (5 Ballon d'Or a 4 per l'argentino, al momento), la partita fra i due è il vero duello di un riconoscimento che negli ultimi anni non ha risevato sorprese. Gli altri due nomi più gettonati per la vittoria finale sono Lewandowski e Neymar.