L’AQUILA. Si avvicina l'inizio della stagione del rugby internazionale, con una folta rappresentanza abruzzese. Il Guinness Pro 14, competizione per club delle federazioni di Italia, Galles, Irlanda, Scozia e dal 2017 Sudafrica, vedrà al via le due franchigie italiane delle Zebre e del Benetton Treviso. Nella formazione zebrata di Parma, che esordirà nella conference A sabato 1 settembre alle 20,35 allo stadio Lanfranchi contro i sudafricani del Southern Kings, militano l’ala marsicana classe 1990 Giovanbattista Venditti e il mediano di mischia aquilano classe 1996 Riccardo Raffaele. I due prodotti del vivaio d’Abruzzo sono attesi al rilancio, con Venditti che deve ritrovare la maglia azzurra, indossata da protagonista per 44 volte (con 8 mete segnate), mentre Raffaele - cresciuto in neroverde prima di approdare nell’Accademia “Ivan Francescato” e Calvisano e dopo aver vestito le maglie della nazionale emergenti, under 17, 18 e 20 - è a caccia della consacrazione dopo qualche problema fisico di troppo. Nel corso della stagione la rappresentanza potrebbe essere incrementata da due permit player: il mediano di mischia Nicolò Casilio (Calvisano) e l'apertura Filippo Di Marco (Viadana) che hanno ben figurato con la nazionale under 20. Esordio in trasferta, invece, per il Benetton Treviso che affronterà per la Conference B i gallesi dei Dragons sabato 1 settembre alle 19,35 locali. Con i Leoni veneti giocherà Marco Riccioni, pilone teramano classe 1997, in passato capitano delle Nazionali under 18 e 20 (con quest’ultima ha già disputato due Mondiali Juniores e due 6 Nazioni) pienamente recuperato dopo i problemi fisici accusati durante le prime convocazioni con l'Italrugby per il Sei Nazioni. La giovane età e le enormi potenzialità fisiche fanno di lui uno dei talenti più promettenti nel palcoscenico italiano. Dopo il successo di pubblico, con oltre 6000 spettatori presenti sulle gradinate del Fattori nel match Zebre-Dragons, L’Aquila spera di ospitare ancora una partita del prestigioso torneo transcontinentale, magari uno dei tre i derby italiani che si giocheranno sabato 22 dicembre allo stadio Lanfranchi di Parma, una settimana più tardi al Monigo, ma soprattutto l’ultimo in calendario venerdì 26 aprile. Gli appassionati quest’anno potranno seguire le partite del Guinness PRO14 su Dazn, che si è aggiudicata i diritti. Le due italiane giocheranno inoltre nella Challenge Cup, Treviso nel girone 5, insieme agli Harlequins, squadra inglese militante in Aviva Premiership, e ai club francesi di Top 14: Agen e la neopromossa Grenoble, mentre le Zebre sono inserite nel girone 4 insieme ai francesi dello Stade Rochelais, gli inglesi dei Bristol Bearsed ed i russi dell’Enisei-STM. Nei due campionati continentali più importanti l’Abruzzo è rappresentato dal capitano azzurro di origini aquilane Sergio Parisse, punto di riferimento dello Stade Francais che il 25 agosto esordirà a Perpignan nel top 14, mentre tra i tecnici l’aquilano Andrea Masi è stato confermato Academy Coach dei Wasps.
Tommaso Cantalini
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