ORTONA. Abruzzese, religioso e tradizionalista. Per il campione di beach volley Paolo Nicolai il Natale è la festa più bella, da trascorrere tassativamente con le persone più care.

E nella sua casa di Ortona, come in quelle di tantissimi italiani, l'albero e il presepe non sono mai mancati. «Non riesco ad immaginare un Natale senza questi due simboli delle festività» afferma Nicolai. «Da quando ero bambino li ricordo vicini, a pochi metri di distanza, come se uno completasse l'altro. Dunque, non saprei scegliere, perché li ho sempre associati. L'albero e il presepe sono indispensabili per creare la giusta atmosfera natalizia. Il primo emana luce e felicità. Credo che tutti conservino il ricordo dell'emozione da piccoli quando arriva il momento di scartare i regali rigorosamente posizionati ai piedi dell'albero. Lo stesso vale per il presepe. Sono credente, però non è soltanto una questione religiosa. Il presepe è anche il simbolo di una tradizione che resiste nel tempo».

Nicolai trascorrerà il periodo natalizio nella sua Ortona. Nessuna vacanza prenotata, anche perché il 29 dicembre sarà impegnato insieme al suo compagno di beach volley Daniele Lupo in un'esibizione che si terrà a Busto Arsizio. «Non mi pesa affatto. A Natale bisogna stare accanto alle persone care». Il 2016 volge al termine. Per il gigante abruzzese (è alto 203 centimetri) è stato un anno ricco di soddisfazioni culminate con la medaglia d'argento alle Olimpiadi di Rio de Janeiro. «Il 2016 è iniziato con tante tensioni. Io e Daniele siamo stati alle prese con problemi fisici, che per fortuna siamo riusciti a superare. L'argento olimpico resterà per sempre nei nostri cuori, ma ora ci attendono altre sfide. La più importante è il Mondiale che si disputerà a Vienna tra la fine di luglio e l'inizio di agosto. Colgo l'occasione per fare gli auguri di buone feste a tutti. E mi auguro che si trovino soluzioni ai tanti problemi che affliggono l'umanità. Buon Natale»!