Oggi, ma nel 1893, Ferdinand de Lesseps, ideatore del canale di Suez, veniva condannato a 5 anni di reclusione e al pagamento di 3mila franchi di ammenda per reati connessi alla bancarotta della sua società che gestiva le operazioni per la realizzazione del canale di Panama. Assieme a lui venivano coinvolti il figlio Charles e Gustave Eiffel, ma quest'ultimo verrà in seguito riconosciuto innocente. Il bancarottiere de Lesseps non sconterà la prigione per problemi di salute, infatti morirà il 7 dicembre 1894. Soprannominato "Il grande francese", de Lesseps, che era nato a Versailles, il 19 novembre 1805, oltre ad essere imprenditore legato alle due faraoniche costruzioni di Suez (nella foto, particolare della cartolina postale egiziana raffigurante la statua di de Lesseps, posta sul canale di Suez, sulla banchina dello scalo di Port Said, in Egitto, inaugurata nel 1899 e abbattuta dai nazionalisti nel 1956) e di Panama, era diplomatico di carriera. Era legato all'Italia per diverse ragioni. Era cresciuto a Firenze, dove il padre Mathieu svolgeva servizio come console generale di Francia. E poi, nel suo percorso da viceconsole transalpino, era stato anche addetto di Francia alla neonata Repubblica romana del 9 febbraio 1849. Anzi, si era dimesso dalla diplomazia proprio in seguito a questioni inerenti la fuga di Papa Pio IX a Gaeta. Dal 1854 aveva avviato la sua intrapresa imprenditoriale legata inizialmente al taglio dell'istmo di Suez, situato in Egitto, a ovest della penisola del Sinai, tra Port Said, sul Mar mediterraneo, e Suez, sul Mar Rosso. Il canale permetteva la navigazione diretta dal Mediterraneo all'Oceano Indiano, senza la necessità di circumnavigare l'Africa, sull'Oceano Atlantico, lungo la rotta del Capo di buona speranza. Opera che si rivelava, fin dalle prime intenzioni, di fondamentale importanza per l'espansione dei traffici commerciali via nave, che de Lesseps aveva ideato già 22 anni prima e che era stata aperta, il 17 novembre 1869, dopo essere stata realizzata su progetto dell'ingegnere trentino Luigi Negrelli, italiano con cittadinanza austriaca. Il canale di Panama, tra l'Atlantico e il Pacifico, lungo 81,1 chilometri, che verrà inaugurato il 12 luglio 1920, invece, de Lesseps non era riuscito a completarlo. Aveva fondato una società proprio per quello scopo, nel 1881, ma poi nel 1885 aveva dovuto lasciare proseguire il lavoro a Eiffel, anche quella società era fallita nel 1889. E i lavori verranno realizzati, a partire dal 1907, dal genio militare statunitense.

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