ROMA. Si è spento Renato Balestra, decano dei couturier dell'alta moda. Aveva 98 anni. Si è spento ieri sera, dopo un breve ricovero in clinica. A darne notizia le figlie, Federica e Fabiana. Saranno loro assieme alla nipote Sofia a gestire il marchio e l'atelier di piazza Barberini.
Nato nel 1924 a Trieste, a Balestra spetta il merito di aver mantenuto viva la tradizione dell'alta sartoria a Roma, anche in decenni in cui la haute couture sembrava essere sparita, risucchiata dal pret a porter. Negli anni Novanta Balestra continuava tenacemente a sfilare a Roma due volte l'anno, con classiche collezioni colossal. Balestra è stato ambasciatore della moda italiana nel mondo. Preferiva l'eleganza classica, le costruzioni sartoriali che esaltano la silhouette femminile e i ricami dosati. Amava così tanto il color fiordaliso («sta bene a bionde e more», diceva) da inserirlo in ogni sfilata, ribattezzandolo blu Balestra. Nato in una famiglia di architetti e ingegneri, laureato in ingegneria, Balestra aveva debuttato nell'alta moda negli anni Cinquanta, dove raccontava come un vezzo di essere approdato per caso. «Avevo disegnato un abito per scommessa», amava ricordare, «e il bozzetto venne spedito a mia insaputa a Milano per un concorso. Quel disegno ebbe un successo incredibile, fui invitato a collaborare per una collezione di alta moda che avrebbe sfilato a Firenze». L'apprendistato di Balestra avvenne nelle più importanti sartorie italiane dell'epoca, tutte a Roma: Veneziani, Sorelle Fontana, Schubert. E fu nella capitale che Balestra decise di aprire il suo atelier negli anni Sessanta. La prima sartoria era in via Sistina, dove rimase per decenni. Negli ultimi anni l'atelier si è trasferito a piazza Barberini, dove lavorano Federica, Fabiana e l'amata Sofia.
Molto le amicizie con personaggi dello spettacolo, da Natalie Wood a Liz Taylor, da Claudia Cardinale a Cyd Charisse. Tra le sue clienti figuravano regine e principesse. Dal 2001 aveva partecipato allo show Chiambretti c'è su Rai2, collegandosi da casa sua mentre cenava con i suoi ospiti celebri. Nel corso della sua attività Balestra ha disegnato i costumi per opere liriche e musical. Nella primavera del 2011 ha inaugurato la mostra Fashion is culture a Los Angeles, con 150 disegni e bozzetti, nel 2019 la mostra antologica nella Certosa Museo di San Martino a Napoli, con oltre 250 tra abiti e bozzetti. I funerali si terranno martedì alle 12 nella Chiesa di Santa Maria del Popolo a Roma.