NEW YORK. La poetessa Maya Angelou e l’astronauta della Nasa Sally Ride sono le prime due donne il cui ritratto campeggerà su una serie di monete da un quarto di dollaro che la Zecca americana emetterà nei prossimi quattro anni.
Ogni donna sarà onorata sul verso delle monete che entreranno in circolazione a partire da gennaio come parte dell’American Women Quarters Program, mentre sull’altro lato resterà il ritratto di profilo del primo presidente George Washington. La decisione anticipa una mossa ancora più epocale dopo che, subito dopo l’insediamento, il presidente Joe Biden si è detto pronto a mettere l’immagine di Harriet Tubman, eroina della lotta alla schiavitù, sulla banconota da 20 dollari come proposto da Barack Obama. Il progetto era stato poi bloccato da Donald Trump che aveva voluto mantenere sul biglietto da 20 dollari l’effige di Andrew Jackson, uno dei suoi predecessori più controversi ma anche il suo preferito. La Angelou e la Ride, la prima donna americana a volare nello spazio, sono state scelte dal ministro del Tesoro Janet Yellen dopo consultazioni con il National Women's History Museum, lo Smithsonian e il gruppo bipartisan delle donne elette a Capitol Hill. Il programma includerà una ventina di donne scelte tra le pioniere del voto, dei diritti civili, le campagne contro la schiavitù, il governo, le scienze, lo spazio e le arti, ha indicato la Zecca, precisando che le prescelte saranno all’insegna della diversità etnica, razziale e geografica.
Sally Ride, che è morta a 61 anni nel 2012, «sarebbe statacommossa da questo grande onore», ha detto la sua compagna Tam ÒShaughnessy, secondo cui il tributo «ne riflette l’eredità non solo come astronauta apripista, ma anche campionessa di diversità e di inclusione nel campo delle scienze». Le monete da un quarto di dollaro con immagini femminili sono il frutto di una legge presentata in Congresso dalla deputata Democratica della California Barbara Lee: «Per troppo tempo molte donne che hanno contribuito alla storia del nostro Paese sono state ignorate, specialmente se donne di colore». Maya Angelou è morta a 86 anni nel 2014 e il suo memoir del 1969 “I Know Why the Caged Bird Sings” è stata una delle prime autobiografie di donne afro-americane a raggiungere un vasto pubblico. La scrittrice aveva poi recitato una delle sue poesie all’insediamento del presidente Bill Clinton nel 1993 e nel 2011 era stata insignita dal presidente Obama della Medaglia della Libertà. Quanto alla Ride, aveva volato due volte sullo Shuttle nel 1983 e 1984, per lasciare la Nasa un anno dopo la sciagura della navetta Challenger nel 1986.