CASTEL DI SANGRO. E l’Italia va! Vittoria e primo posto solitario in classifica nel gruppo 2 di qualificazione alla fase finale degli europei under 21 in programma nel 2017 in Polonia. La serata fredda del Patini si trasforma in una festa azzurra così come nella migliore tradizione di Castel di Sangro. Che continua a portare fortuna agli azzurrini che da queste parti hanno giocato cinque partite conquistando quattro successi e un pareggio. 2-0 senza problemi alla Lituania, quasi una passeggiata per la squadra di Gigi Di Biagio.

Festa doppia perché l’altra partita del girone ha visto la vittoria casalinga della Slovenia (2-0) a spese della Serbia. Che quindi ha perso il primato in graduatoria a beneficio dell’Italia che adesso comanda da sola con 13 punti davanti alla Slovenia (una partita in più) con 12 e alla Serbia con 10. Potrebbe essere un passo decisivo verso quel primo posto che garantisce la qualificazione diretta. La partita non ha proposto grossi problemi agli azzurrini che hanno sbloccato subito il risultato, dopo appena sessanta secondi, con un destro di Domenico Berardi dal limite. Un bel gol sul quale l’Italia ha costruito una prestazione senza fronzoli, concreta. Dominio pressoché assoluto al cospetto di una Lituania inferiore sotto tutti i punti di vista. A tal punto che Cragno è stato pressoché inoperoso.  A riscaldare i circa 4.500 spettatori (tanti bambini, una festa sugli spalti) del Patini ha poi provveduto il capitano dell’under 21, il granata Benassi. Che con un destro ha mandato la palla nel “sette”: roba da applausi a scena aperta. Risultato in ghiaccio dopo poco meno di mezzora. A voler cercare il pelo nell’uovo ci sarebbe il fatto che poteva finire in goleada. Tante le occasioni  sprecate per rimpolpare il bottino. Un peccato perché la differenza reti potrebbe risultare fondamentale nel testa a testa con la Serbia. Poco male, per il momento, perché il 2015 dell’under 21 si chiude come meglio non si poteva. Di Biagio può essere soddisfatto di una squadra che non concede nulla nelle retrovie grazie a una coppia, Rugani-Romagnoli, che tra qualche anno potrebbe ritrovarsi insieme nella Nazionale maggiore. A centrocampo macina gioco con il pescarese Mandragora, abile sia in fase di impostazione che di interdizione, e con il granata Benassi, ormai una garanzia. E poi i talenti puri. Ieri, a Castel di Sangro, è tornataa  brillare la stella di Domenico Berardi. Ha risposto con un gol alle sollecitazioni del ct che dopo l’1-1 in Serbia, di venerdì scorso, aveva chiesto alle punte maggiore concretezza. L’attaccante di Di Francesco ha segnato e giocato una buona partita. Non ha brillato più di tanto Bernardeschi che invece in campionato con la Fiorentina sta facendo faville. La punta viola ha solo fatto intravedere le sue qualità.  La corsa verso Polonia 2017 riprenderà il 24 marzo, in Irlanda, e lì servirà un’Italia più tosta per difendere la vetta della classifica.

L'ALLENATORE. Gigi Di Biagio è un allenatore soddisfatto: vittoria e primato solitario in classifica. “Beh, forse potevamo fare qualche gol in più. Però, sì, la squadra ha giocato una buona gara. Credo che la concentrazione con la quale ha approcciato la partita sia stata decisiva”. Il ct azzurro  guarda oltre. “Abbiamo fatto un bel passo avanti verso la qualificazione”, ha aggiunto, “ma ci attendono trasferte difficili in Irlanda e in Slovenia. Quindi ci sarà ancora da sudare. Però,  sono tranquillo perché ho un gruppo che mi dà risposte puntuali e concrete”. Il discorso si sposta poi su Berardi e Bernardeschi e sulle loro possibili convocazioni nella nazionale maggiore. “Io me lo auguro, mi confronto spesso con Conte. So che li segue con interesse. Dipende da loro, da quello che riusciranno a far vedere in campo”.  L’Under 21 da qui a marzo? “Continuerò a monitorare i campionati, a vedere tante partite. Potrebbero esserci delle novità nelle convocazioni nel 2016”.  Soddisfatto anche il pescarese Mandragora. “Dopo il pari di venerdì scorso in Serbia serviva un’altra prestazione di spessore e l’abbiamo fatta, vincendo senza rischiare nulla. Questo è un bel gruppo che può  arrivare fino in fondo”.
L’AMBIENTE. Ha vinto nuovamente Castel di Sangro, vuoi  perché si conferma portafortuna dell’Under 21 vuoi perché è riuscito a trasmettere entusiasmo e calore agli azzurrini. Circa 4.500 spettatori sugli spalti con gli studenti delle scuole del circondario a popolare curve e distinti. Tribuna centrale gremita, tra gli altri in tribuna anche il presidente del Pescara Daniele Sebastiani e l’allenatore Massimo Oddo salito fino al Patini per verificare le condizioni di Mandragora in vista della sfida di venerdì all’Adriatico Cornacchia contro l’Avellino. E le risposte fornite dal centrocampista in campo sono state davvero buone. A fare gli onori di casa Gabriele Gravina, l’ex capodelegazione dell’under 21 in corsa per la poltrona di presidente della Lega Pro.

TABELLINO DELLA PARTITA

ITALIA 2 - LITUANIA

ITALIA (4-4-2): Cragno 6; Calabria 6,5, Rugani 6,5, Romagnoli 6,5, Barreca 6,5 (21’ st Masina 6); Berardi 7 (40’ st Garritano sv), Grassi 6,5, Mandragora 6,5 (45’ st Verre sv), Benassi 7; Monachello 6,5, Bernardeschi 6. A disposizione: Scuffet, Caldara, Conti,  Cerri. Allenatore: Di Biagio.
LITUANIA (4-2-3-1): Gertmonas 6,5; Baravykas 5,5, Janusavskis 6, Aleksandravicius 6, Cerkauskas 5,5; Artimavicius 5,5 (32’ st Romanovskij sv), Silkaitis 5,5; Petravicius 5, Stankevicius 5,5, Kazlauskas 5,5 (36’ st Urbys sv); Spalvis 5,5 (47’ st Segzda). A disposizione: Mickelionis,  Korsakas,  Trucinskas. Allenatore: Vingilys.
Arbitro: Roi  Reinshreiber (Israele).
Reti: nel pt, 2’ Berardi e 25’ Benassi.
Note:  serata fredda, spettatori oltre 4.000. Giocatori in campo con il lutto al braccio e un minuto di silenzio prima del via in memoria delle vittime della strage di Parigi. Ammoniti Bernardeschi, Kazlauskas,  Masina e Romagnoli. Angoli 6-2 per l’Italia. Recupero: 0’ pt e 3’ st.

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