CHIETI. L’Italia viene superata di misura dalla Lettonia nella gara conclusiva del gruppo 1 di qualificazione ai campionati Mondiali under 21 maschili. E chiude il raggruppamento a quota zero. Al PalaSantaFilomena di Chieti la sfida termina sul 27-24 (p.t. 15-12) in favore dei lettoni: un divario minimo, per una Nazionale brava comunque a giocare alla pari di avversari di età – azzurrini in campo con atleti appartenenti al biennio successivo rispetto a quello della categoria – ed esperienza superiori.

In casa Italia tornano a disposizione Tedesco e Mazza, autentico trascinatore con 6 reti al fischio finale. Avvio di partita equilibrato e parità, 6-6, quando il cronometro segna 11' giocati. Al 13' vantaggio italiano con Arcieri (8-7), al quale fa però seguito un parziale lettone di quattro reti, che porta il punteggio sull’11-8. Ospiti avanti, ma l’Italia resta attaccata alla partita. Allo scadere del primo tempo segna D’Antino dai 7 metri, 15-12 e squadre al riposo. Inizia la ripresa, la Lettonia tenta l’affondo decisivo facendo segnare il massimo vantaggio al 33', sul 18-13. Gli azzurrini sono però bravi a risalire la china e, minuto dopo minuto, a ridurre lo svantaggio. Arcieri e D’Antino, le ali italiane, mettono la firma sul 19-19 al 40'. Il divario tra le due compagini oscilla costantemente tra una e due reti, ma è sempre la Lettonia a tenere la testa avanti. Al 57' segna Degiorgio per il -1, ma non c’è ulteriore spazio per reti italiane. Segna due volte la Lettonia, a Chieti fischio finale sul 27-24.

A vincere il Gruppo 1 è invece la Russia, che batte in rimonta l’Olanda (31-30) e conquista l’unico pass per la manifestazione iridata, in programma nel luglio prossimo in Algeria.

La classifica del gruppo 1:

Russia 6 punti, Olanda 4, Lettonia 2, Italia 0.