LE CASTELLET (FRANCIA). Una pole da applausi che accende sempre di più la sfida con Lewis Hamilton per il titolo 2021 di Formula 1. Max Verstappen lascia il segno al Paul Ricard di Le Castellet dove mette tutti in fila, compreso il campione del mondo della Mercedes che dovrà accontentarsi della seconda posizione nella griglia di partenza di un Gran Premio di Francia (oggi ore 15) che promette spettacolo tra i due rivali per il Mondiale. Seconda fila per i numeri due di Red Bull e Stella d'Argento, con Valtteri Bottas davanti a Sergio Pérez, e poi la Ferrari di Carlos Sainz che per la seconda volta batte in qualifica il compagno Charles Leclerc, che scatterà dalla settima piazza. Un sabato da protagonista per Sainz, che fino a un minuto dalla fine del Q3 del Gp di Francia era in terza posizione.
Poi Red Bull e Mercedes hanno fatto valere la superiorità delle loro vetture, e così lo spagnolo si è accontentato della quinta posizione in griglia di partenza. «Passi avanti sulle curve veloci? Stiamo lavorando su questo aspetto», spiega lo spagnolo, «ma non succede da una gara all'altra. In ogni gara proviamo una cosa diversa. Ieri il nostro passo non era male. Certo, è lontano dai primi quattro, ma questo non era un problema. Su chi deve fare la gara la Ferrari? Davanti sono lontani, tuttavia se succederà qualcosa io ci proverò, come sempre. Ma la gara sarà con Pierre, Charles e le McLaren». Per la seconda volta in stagione, Leclerc è risultato più lento di Sainz in qualifica. Dopo due pole position consecutive, colte a Monaco e a Baku, il monegasco in Francia è risultato sin dalle terze libere più lento di Sainz. «Alla fine del giro in Q3», afferma Leclerc, «ero abbastanza contento, nonostante la posizione, perché so di aver messo tutto quello che avevo in quel giro. Carlos ha fatto un grandissimo lavoro guidando molto meglio di me. Alla fine non è stata una giornata negativa per il team. Siamo in lotta con le McLaren. Ma dopo ieri mi aspettavo di più», conclude il monegasco della Ferrari. Davanti Verstappen si prepara alla battaglia con Hamilton: «Finora è stato un weekend altamente positivo in una pista nella quale in passato abbiamo avuto tante difficoltà. Fare la pole position è davvero bello. I punti non si assegnano oggi, ma», sottolinea il pilota olandese della Red Bull, «è stata una grande giornata. Dobbiamo chiudere l’opera oggi, cercando di portare a casa 25 punti: quelli persi a Baku. La prestazione è stata molto promettente, speriamo di continuare così. Sono fiducioso, la macchina è andata bene nelle libere, quindi non vediamo l'ora di gareggiare».
La griglia di partenza: Prima fila: Verstappen (Red Bull-Honda) Hamilton (Mercedes) Seconda fila: Bottas (Mercedes) Pérez (Red Bull-Honda) Terza fila: Sainz Jr (Ferrari) Gasly (AlphaTauri-Honda) Quarta fila: Leclerc (Ferrari) Norris (McLaren-Mercedes) Quinta fila: Alonso (Alpine-Renault) Ricciardo (McLaren-Mercedes).
Classifica generale: Lewis Hamilton 413 punti, Valtteri Bottas 326, Max Verstappen 278, Charles Leclerc 264.