ROMA. «Andremo ai Mondiali». La fiducia, dura da scalfire, è stata ribadita da Roberto Mancini anche nella notte tra lunedì e martedì, con un post social sulla via di ritorno da Belfast. E poi a freddo ieri mattina: «Non abbiamo vinto un Europeo a caso. A marzo spero di recuperare tutti, con la squadra al completo non temiamo nessuno, anche se sarebbe meglio evitare il Portogallo», dice il ct dalla sua Jesi. Al di là della volontà di coprire i reali problemi dell’Italia che si è riscoperta piccola con iniezioni di ottimismo il ct azzurro ha di fatto già cominciato l'operazione play off.
L'appuntamento è per il 24 marzo, e il primo allarme è che l'attuale calendario prevede una giornata di campionato solo quattro giorni prima. La Lega di A non considerava l'ipotesi play off, ora Mancini chiederà alla Figc di farsi promotrice di una variazione al calendario. L'ideale sarebbe quello di ritagliare per il ct un ritiro anticipato azzurro in concomitanza con la 30ª giornata di Serie A, prevista tra il 18 e il 20 marzo, anche se riguardo un possibile ripensamento del calendario con la Lega di A il presidente, Gabriele Gravina, si mostra prudente. «Con tutta la massima volontà ci proveremo ma la vedo complicata. Il 30 gennaio è al momento l'unica finestra disponibile», spiega Gravina, ma senza perdere la speranza in una soluzione, rivelando che «stabbiamo chiesto alla Lega di A di fare qualche riflessione ma ad oggi sono abbastanza incartati, come noi». L'alternativa sarebbe quella di slittare di un turno il campionato prevista ora per il 22 maggio, anche se il calendario prevede impegni molto ravvicinati di Nations League. Gravina parla anche degli spareggi degli azzurri. Altro obiettivo primario, ad oggi, è recuperare la testa dei calciatori azzurri: «Non buttiamo la croce addosso a questi ragazzi e torniamo a essere speciali per vincere i play off», si dice sicuro Gravina, secondo il quale «non possiamo competere con altre corazzate, siamo una squadra normale che ha fatto qualcosa di straordinario come vincere un Europeo. Alcuni episodi ci hanno dato ragione, ora gli stessi episodi ci sono andati contro in due partite chiave e se ti giochi due jolly fai fatica. Noi abbiamo pagato questo prezzo. Ma resto ottimista». Anche se, a detta dello stesso Gravina, «in tre anni abbiamo fatto qualcosa di straordinario e stiamo lavorando su un progetto che non è finito a Belfast».
Il ct Mancini sa che non basta scacciare i fantasmi dalla testa degli azzurri, ma anche se non è condizione sufficiente è passaggio indispensabile. Mancini ha tempo cinque mesi, durante i quali dovrà anche capire chi è pronto e chi no, di testa e di fisico, tra i suoi giocatori, ed eventualmente scovare valide alternative: un'operazione che gli è riuscita egregiamente, nel suo triennio, ma sul lungo termine. Ora il tempo stringe. «Il gruppo è questo», ha detto a Belfast, e tra i pochi nomi di innesti possibili c'è Lucca, ancora acerbo.
Ieri sera intanto si sono tenute le ultime partite degli altri gironi di qualificazione, che hanno definito gli ultimi verdetti. Tra questi quello del girone G: l’Olanda stacca il pass per il Qatar battendo 2 a 0 la Norvegia, la quale è stata sorpassata nel girone dalla Turchia, che ha vinto 1 a 2 in Montenegro e va agli spareggi. Nel girone D la Francia – già qualificata per il Mondiale – batte la Finlandia, mentre l'Ucraina vince in Bosnia 0 a 2 e si prende il secondo posto e i play off. Nel girone E invece è il Galles che arriva secondo pareggiando 1 a 1 con il Belgio capolista, mentre la Repubblica Ceca al terzo posto (andrà comunque ai playoff grazie alla Nations League).
I sorteggi per i tre mini tornei dei play off si terranno il 26 novembre. Le sei teste di serie per i play off sono quindi: oltre all’Italia, Portogallo, Svezia, Russia e Scozia e Galles. Le non teste di serie che gli azzurri potranno incontrare al primo turno del mini torneo dei play off, invece: Turchia, Polonia, Macedonia, Ucraina, Austria e Repubblica Ceca. La prima partita si giocherà tra il 24 e il 25 marzo, la seconda il 28 o il 29 dello stesso mese.
Under 21. La Nazionale azzurra Under 21 ieri ha calato il poker in rimonta contro i pari età della Romania (4-2), in un’amichevole disputata allo Stirpe di Frosinone. Un super Canestrelli ha firmato la tripletta per l’Italia dopo il primo gol azzurro di Mulattieri.
Angelo Caradonna