QUARTU SANT’ELENA. È trionfo per gli azzurri Paolo Nicolai, di Ortona, e Daniele Lupo, romano, medaglia d’oro al campionato europeo di beach volley 2014. Davanti al numeroso pubblico del Poetto, duemila gli spettatori presenti sulle tribune tutte gremite, la coppia italiana ha sconfitto in finale i lettoni Samoilovs-Smedins 2-1 (21-19, 14-21, 17-15) facendo impazzire di gioia gli appassionati sardi. Per il beach volley italiano si tratta dell’ennesima pagina storica scritta dalla coppia dell’Aeronautica militare: nessuna formazione italiana maschile, infatti, nelle 21 edizioni precedenti aveva mai vinto la rassegna continentale. Un tabù che Nicolai e Lupo hanno sfatato per di più in casa, come era successo nel 1997 a Laura Bruschini e Annamaria Solazzi (Riccione). L’Italia maschile, inoltre, non saliva sul podio dal 1996, quando Ghiurghi-Grigolo chiusero al terzo posto. Con la rassegna europea, salgono a tre i successi internazionali consecutivi ottenuti dai ragazzi di Paulao che in questo inizio di stagione si sono aggiudicati nel World Tour, prima storica volta per l’Italia, l’Open di Fuzhou e il Grand Slam di Shanghai, quest’ultimo battendo sempre in finale i lettoni Samoilovs-Smedins. Impressionanti poi i numeri di Paolo e Daniele che, a livello internazionale, senza contare il prologo del campionato italiano, da inizio anno su 21 partite ne hanno persa 1 e vinte addirittura 20, di cui 19 consecutive (striscia ancora aperta) uscendo imbattuti da Shanghai e dall’Europeo. Nella finale, che li vedeva opposti ai forti lettoni Samoilovs-Smedins, sulla carta grandi favoriti per la vittoria insieme a Nicolai-Lupo, la coppia azzurra ha mostrato tutte le proprie qualità sia tecniche che caratteriali. Nel primo set è partita molto bene con Lupo spesso chiamato in attacco, ma mai in difficoltà e sempre a segno. Nel secondo set, gli azzurri sono andati presto in difficoltà, non riuscendo più a essere incisivi in attacco. Samoilovs-Smedis hanno così potuto chiudere senza troppi problemi. Eccezionale il tie-break, nel quale il Centrale del Poetto ha provato a spingere gli italiani oltre ogni limite. I lettoni, però, hanno continuato a comandare il gioco. Nel momento di maggiore difficoltà, gli azzurri hanno tenuto duro, ma i lettoni sono arrivati per primi al match point (13-14), con Lupo costretto a chiamare il time out medico per crampi. Al rientro in campo, però, il giovane talento romano non ha tremato e ha annullato il primo match point. Con un servizio sbagliato Smedins ha sprecato il secondo, a fare il resto ci ha pensato allora Nicolai: due muri consecutivi e titolo Europeo conquistato in mezzo a una cornice di pubblico fantastica. Chiusa la splendida parentesi cagliaritana, gli azzurri dalla prossima settimana saranno impegnati nel Grand Slam di Mosca.