Primo successo del nuovo corso della carriera di Paolo Nicolai. Primo successo da quando, dopo Tokyo, si è separato dallo storico compagno Daniele Lupo per fare coppia con il 23enne modenese Samule Cottafava. Il 33enne beacher ortonese si è imposto a Jurmala in Lettona nell’Elite 16, massima competizione del nuovo circuito Beach Pro Tour 2022. Il tutto partendo dalle qualificazioni. In finale Nicolai e Cottafava hanno battuto i qatarioti Cherif-Ahmed 2-1 con i parziali 21-16, 25-27 e 12-15. Partita emozionante, dal momento che la coppia azzurra nel secondo set ha annullato la bellezza di otto match-point ai qatarioti. Che nel secondo parziale conducevano 20-17 dopo aver vinto il primo. Cherif-Ahmed è la coppia bronzo ai Giochi di Tokyo e nel cammino olimpico avevano eliminato proprio Nicolai e Lupo nell’ultima gara giocata insieme. Da lì è iniziato il cammino della nuova coppia azzurra che si allena a Pescara agli ordini di uno staff in gran parte abruzzese capeggiato dal pescarese Simone Di Tommaso e comprendente il vice Mariano Costa, di Chieti. Raggiante Paolo Nicolai: «Siamo felici per questa vittoria», ha detto dalla Lettonia, «abbiamo combattuto duramente per tutto il match, lottando su ogni pallone. Nel secondo set siamo riusciti a portare a termine una grande rimonta, i due ottimi servizi di Samuele hanno fatto la differenza nel finale. Questo, ovviamente, ci ha dato tanta carica per il tie-break. Voglio ringraziare tutto il pubblico perché stato bellissimo giocare in un ambiente simile. Per me e Samuele questo è il primo successo in coppia e arriva in un momento molto importante del nostro percorso di crescita». Il trionfo all’Elite 16 di Jurmala rappresenta il primo successo di coppia per Nicolai-Cottafava, già andati vicini alla vittoria al Challenge di Doha: secondo posto finale. Per l’atleta dell’Aeronautica Militare e per Cottafava sono in arrivo tanti punti preziosi che consentiranno di scalare diverse posizioni del world ranking e presentarsi nel migliore dei modi al grande appuntamento dell’anno: il campionato del Mondo di beach volley che si svolgerà al Foro Italico di Roma dal 10 al 19 giugno 2022.