Sta per alzarsi il sipario sulla stagione 2018 della Nippo Vini Fantini Europa Ovini, formazione Professional di ciclismo. Sabato, al teatro Marrucino di Chieti (ore 16), ci sarà la presentazione ufficiale della squadra abruzzese. Tra gli invitati all'evento spiccano i nomi del Ct della nazionale italiana Davide Cassani e del presidente federale Renato Di Rocco. Nell'occasione saranno presentati anche i team Juniores e Under 23, nati grazie alla fusione con il Gm Europa Ovini voluta dai presidenti Valentino Sciotti e Gabriele Marchesani. Un'unità d'intenti, quella tra Sciotti e Marchesani, che ha portato il Gm Europa Ovini a diventare il terzo sponsor del team italo-giapponese e a curarne il vivaio.
La formazione OrangeBlue di matrice abruzzese spera ancora di usufruire della wild card per partecipare al Giro d'Italia dopo le polemiche per il mancato invito del 2017. La partita, stando ai rumors invernali, si annuncia particolarmente difficile da vincere anche per il Giro 2018. In attesa di scoprire tra qualche giorno se l'obiettivo di prendere parte alla Corsa Rosa potrà essere realizzato o no, la Nippo Vini Fantini Europa Ovini ha l'ambizione di migliorare i risultati della scorsa stagione, caratterizzata da 13 vittorie, 28 podi e 88 piazzamenti tra i primi dieci in gare di tutto il mondo. «Sarà per noi un anno di ulteriore crescita, maturità e consolidamento», dice il general manager Francesco Pelosi, «e punteremo a migliorare i risultati in coppa Italia, aiutando poi i giapponesi nelle corse asiatiche. Il discorso del Giro d'Italia è ancora assolutamente aperto, ci crediamo e ce la giocheremo fino all'ultimo. Entro fine gennaio gli organizzatori comunicheranno la loro scelta. Da parte nostra c'è la consapevolezza di aver lavorato bene. Siamo reduci dall'annata migliore sia sotto il profilo delle vittorie che della qualità e della costanza. Speriamo di ricevere altri grandi inviti nelle varie competizioni del panorama europeo e mondiale. Intanto sarà il primo anno di unione del Gm Europa Ovini con la Nippo Vini Fantini. Il Gm Europa Ovini, con tutto il suo staff, continuerà a sviluppare gli Under 23 e avrà quindi un collegamento con il team professionistico oltre ad essere il terzo sponsor della Nippo Vini Fantini». Il capitano del team sarà Marco Canola, 29enne corridore vicentino dal quale ci si attende la definitiva esplosione. È l'ultima stagione in bici per il 36enne Damiano Cunego, vincitore del Giro d'Italia 2004 e di tre giri di Lombardia, che ha deciso di ritirarsi dopo 16 anni di professionismo per dedicarsi ai giovani e agli studi nel campo delle scienze motorie. Gli OrangeBlue possono contare per il secondo anno di fila sull'esperienza di Ivan Santaromita. Al rumeno Eduard Michael Grosu spetterà invece il ruolo di velocista di punta. Tra i volti nuovi del 2018 c'è il 25enne brianzolo Marco Tizza, reduce dalla positiva trafila con il Gm Europa Ovini nella categoria Continental e "promosso" quest'anno nell'organico Professional. Il debutto stagionale della Nippo Vini Fantini Europa Ovini è previsto in Spagna, alla Vuelta Valenciana, dal 31 gennaio al 4 febbraio mentre la prima gara in Italia sarà il trofeo Laigueglia dell'11 febbraio.
Gaetano Lombardino
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