È iniziata, con la cerimonia d’apertura ed il match tra Inghilterra-Fiji, vinto dai padroni di casa 35-11, l’ottava edizione della Rugby World Cup, la seconda ospitata dagli inglesi della Rosa. Che, secondo le stime, dovrebbe portare un miliardo di sterline al Pil.

Le venti nazionali si daranno battaglia nei tredici stadi d’Oltremanica fino a sabato 31 ottobre, per strappare agli All Blacks l’ambito trofeo William Webb Ellis, conquistato il 23 ottobre 2011 ad Auckland contro la Francia.

Quarantotto partite per decretare la squadra più forte nel mondo della palla ovale, tra le 20 nazionali partecipanti divise in 4 gruppi. Il girone più impegnativo è quello A con quattro squadre nel top 10 del ranking mondiale. Sulla carta le favorite per il passaggio ai quarti sono l'Australia, reduce dalla vittoria del Rugby Championship con coach Michael Cheika che può contare in terza linea su David Pocock e Michael Hooper, e l’Inghilterra che ospita la manifestazione e ha una squadra giovane e di qualità. Gli uomini di Stuart Lancaster, guidati in campo da Chris Robshaw, hanno perso l’ultimo Sei Nazioni solo per differenza punti. Il Galles di Warren Gatland parte ad handicap a causa degli infortuni del “cecchino” Leigh Halfpenny e del mediano di mischia Rhys Webb. Avversari ostici sono anche i figiani, guidati da un funambolo come Nikola Matawalu e con elementi di valore come il centro Nemani Nadolo. Infine l’Uruguay del coach Pablo Lemoine, che ha disputato da giocatore entrambe le edizioni del 1999 e 2003.

Nella Pool B il Sudafrica viene dall'ultimo posto nella Rugby Championship, ma non dovrebbe avere problemi a centrare il passaggio del turno. Il capitano degli springboks Jean De Villers potrebbe risentire dei postumi dell’operazione al ginocchio, ma coach Meyer ha nei centri De Allende e nel giovane Kriel delle valide alternative.

Un gradino al di sotto la Scozia, reduce dal cucchiaio di legno nell’ultimo Sei nazioni, apparsa comunque in crescita nei test match, Samoa, che si distingue per un rugby fisico che sfrutta la qualità del suo pack, il Giappone, in crescita nel ranking grazie al tecnico Eddie Jones, e gli Usa allenati da Mike Tolkin. Nella Pool C i favoritissimi All Blacks dovranno sudare con l’Argentina, per il resto Tonga, Georgia e Namibia non sembrano in grado d impensierire i campioni in carica che vengono da sole 3 sconfitte negli ultimi 3 anni. Coach Steve Hansen ha una rosa di assoluta qualità con Richie McCaw, Daniel Carter, Aaron Smith, Kieran Read e Julian Savea. L’Argentina di coach Daniel Hourcade, per migliorare il terzo posto del 2007 si affida soprattutto all'ala Juan Martin Hernandez e gli avanti Juan Martin Leguizamon e Juan Martin Fernandez-Lobbe. A completare il girone Tonga, buone individualità sia in mischia che nei trequarti, la Georgia, che dispone di un buon pack, e Namibia, che non ha ancora vinto un match nelle precedenti quattro partecipazioni alla Coppa del Mondo. L’Italia, inserita nel Gruppo D, farà il suo debutto oggi alle 21 a Twickenham, con la Francia di Saint-Andrè. I galletti sono un’incognita. Nei test match nel Sei nazioni non sempre hanno convinto, ma sono una squadra da grandi appuntamenti, che ha disputato tre finali su sette edizioni del mondiale. Per il primo posto si candidano gli irlandesi di Joe Schmidt vincitori dell’ultimo Sei nazioni, che hanno una squadra solida, brava nel mantenimento del possesso, precisa nei piazzati.

L’Italia di Brunel è alla ricerca di una storica qualificazione ai quarti di finale, risultato mai ottenuto prima e dovrà vedersela anche con le outsider Canada, che ha un pack solido, di esperienza e trequarti rinforzati con atleti dal Seven, e la Romania, che gioca un rugby semplice ed efficace. Le prime due di ogni raggruppamento otterranno il pass per i quarti di finale, del 17 e 18 ottobre, mentre le semifinali si giocheranno a Londra sette giorni più tardi. La finale è prevista per il 31 ottobre alle 17, sempre a Twickenham. La manifestazione sarà trasmessa in esclusiva in diretta su Sky Sport 2 HD, e tutti i match degli azzurri, un quarto di finale, una semifinale e la finale andranno in differita su MTV, canale 8 del digitale terrestre.

Tommaso Cantalini

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