VASTO. «I miei figli sono traumatizzati perché non possono più dormire con noi genitori. Si svegliano la notte con gli incubi, sentono la nostra assenza. Prima, a casa, avveniva così quando avevano paura del buio». Inizia così, con questa fotografia di un’intimità interrotta, il lungo confronto tra le istituzioni e una visione del mondo che rifiuta i canoni della modernità. A parlare è Catherine Birmingham, la mamma del bosco di Palmoli. Siamo all’interno della struttura protetta di Vasto, un luogo distante anni luce dall’abitazione di pietra e dai boschi dove la famiglia ha vissuto fino a poche settimane fa. Di fronte a lei siedono gli specialisti della Neuropsichiatria infantile della Asl Lanciano Vasto Chieti. Sono lì per incontrare i tre bambini, in esecuzione di un mandato preciso: l’ordine del tribunale per i minorenni dell’Aquila che, lo scorso 20 novembre, ha disposto l’allontanamento dei minori dalla famiglia e il loro collocamento in comunità. Catherine, come è riportato nella relazione della Asl, difende la scelta compiuta anni fa insieme al marito: «Io ai miei figli ho voluto garantire una realtà di vita scevra dai problemi del mondo». È la sintesi di un progetto esistenziale che ha escluso le convenzioni sociali. Gli specialisti, guidati dal responsabile Riccardo Alessandrelli, provano a cercare un varco. La domanda che pongono alla donna è un tentativo di compromesso: le chiedono «se sia possibile trovare un punto di mediazione per dare almeno ai bambini una istruzione e favorire la socializzazione». È il nodo centrale della vicenda: il diritto-dovere all’istruzione garantito dalla Costituzione contro la libertà educativa rivendicata dalla famiglia. La risposta di Catherine, che per venticinque anni è stata insegnante di equitazione e dunque possiede una propria struttura pedagogica, è positiva: «Ci sono migliaia di persone che la pensano come me e mio marito Nathan. La nostra intenzione non è non dare un’opportunità didattica, ma iniziare il lavoro sull’apprendimento dopo i sette anni di età. Il cervello dei bambini è maggiormente predisposto dopo aver fatto esperienze dirette nella natura». La tesi che la donna espone ai medici non è un rifiuto dell’apprendimento in sé, ma una critica ai tempi e ai metodi della scuola dell’obbligo. Catherine entra nel dettaglio, illustrando una teoria dello sviluppo cognitivo che privilegia l’esperienza sensoriale e l’interesse spontaneo rispetto all’imposizione. «Le persone sono maggiormente predisposte ad apprendere se prima si crea un background di interesse: il cervello cresce più lentamente, ma si sviluppa maggiormente nel tempo. I bambini acquisiscono anche più voglia di imparare. La punizione e l’essere ripresi abbassano l’autostima». Il confronto si sposta poi sul caso specifico della figlia maggiore, che oggi ha otto anni e che, secondo i parametri ministeriali, dovrebbe frequentare la terza elementare. Alla domanda se la bambina abbia iniziato un percorso di apprendimento formale, la madre spiega: «È stata in ospedale e gli eventi successivi hanno interferito su questa proiezione. Un anno è servito per ridurre il trauma sfruttando la natura e gli animali attraverso l’apprendimento esperienziale». Eppure, nelle pieghe di questo scontro ideologico, emerge più di uno spiraglio. Di fronte alla pressione delle istituzioni, Catherine si dice favorevole a far apprendere i bambini con un insegnante. Non è una resa incondizionata, ma un’apertura condizionata al rispetto dei suoi principi base: «Ma non bisogna forzare il cervello: va favorito l’apprendimento su spontaneità del bambino, al fine di sviluppare la creatività. Per l’apprendimento, per esempio, usiamo il puzzle con le lettere». Proprio mentre il colloquio tecnico tra la madre e gli esperti della Asl è in corso, nella struttura arriva Nathan Trevallion, il padre. La sua posizione è diversa da quella della moglie, che vive nella stessa struttura dei figli (ma può stare con loro solo durante i pasti): lui, secondo le disposizioni attuali, ha il permesso di vederli solo tre volte a settimana. L’osservazione riportata dai presenti descrive una reazione immediata, istintiva, che forse vale più di molte valutazioni: «I bambini mostrano entusiasmo e si recano in una stanza dove stanno con entrambi i genitori». È l’immagine finale di una famiglia che, nonostante i provvedimenti giudiziari e le barriere, si riconosce ancora come tale.