CASTEL DI SANGRO. L’Alto Sangro e il Patini tornano a colorarsi di azzurro per la presenza dell’under 21 che questa sera (ore 18,30, diretta tv su Rai 2) inizia da Castel di Sangro il cammino verso la fase finale degli Europei, in programma tra Ungheria e Slovenia dal 13 al 30 giugno 2021. Migliaia di persone sugli spalti - tra cui il presidente federale Gabriele Gravina che da queste parti è di casa - per applaudire l’Italia under 21 al primo impegno ufficiale della gestione di Paolo Nicolato che in estate ha preso il posto di Gigi Di Biagio. Un nuovo ciclo guidato dal tecnico che ha fatto bene nell’under 20 con un positivo quarto posto ai Mondiali. Le prove generali venerdì scorso a Catania sono andate bene (4-0 alla Moldavia) e oggi si attendono gol e spettacolo. Gli azzurrini hanno sempre fatto bottino pieno con il Lussemburgo: dieci vittorie su dieci, con l’ultimo incontro nel novembre 2009. I buoni auspici sono dettati anche dai precedenti al Patini, uno stadio in cui gli azzurrini hanno collezionato quattro vittorie (l’ultima nel novembre del 2015, 2-0 alla Lituania con gol di Berardi e Benassi) e un pareggio.
Alla vigilia Paolo Nicolato ha parlato del «girone non semplicissimo. Ci sono squadre complicate e altre in crescita come Irlanda e Islanda, avversari molto tosti. La Svezia è di buon livello. Noi dobbiamo cercare di migliorarci. Non è un girone scontato e confrontarsi a livello europeo non è più semplice come 20 o 30 anni fa, ormai tutti conoscono il calcio, diventato patrimonio generale».
Gli occhi dei tifosi, inevitabilmente, saranno per Kean dell’Everton e Zaniolo della Roma, tra i più in vista del gruppo. «Sono giocatori di talento con grandissime qualità, ma devono rispettare le regole e fare la riflessione giusta su qualche errore», ha detto Nicolato facendo riferimento alla mancata convocazione di Mancini nella Nazionale maggiore dopo che Di Biagio a giugno li aveva esclusi dagli ultimi impegni dell’under 21, per punirli di alcuni ritardi.
Sulla posizione di Zaniolo in chiave offensiva Nicolato ha pochi dubbi: «Nicolò può ricoprire qualsiasi ruolo in campo. Poi ogni allenatore lo vede in un punto diverso, anch'io l'ho utilizzato come trequartista». Oltre all'attaccante dell'Everton e al centrocampista della Roma, ci saranno altri osservati speciali: il difensore dell'Inter Alessandro Bastoni, Riccardo Sottil della Fiorentina, che Mancini ha definito «un esterno quasi unico, difficile da trovare, pensando a quanto è giovane», il bresciano Sandro Tonali (tornato direttamente a casa da Tampere), e il genoano Andrea Pinamonti che quest'estate ha trascinato a suon di gol l'under 20 fino alla semifinale mondiale. A indossare la fascia da capitano sarà invece il rientrante Manuel Locatelli, centrocampista del Sassuolo. In porta torna Plizzari, scuola Milan, del Livorno. In panchina l’attaccante del Pescara Tumminello pronto a entrare a partita in corso. «C’è un progetto condiviso di filosofia di gioco con la Nazionale A», sostiene il tecnico veneto. «Noi abbiamo sposato questa linea che stiamo seguendo anche con le altre nazionali più giovani. Serve pazienza perché non è facile. Dobbiamo portarla avanti perché la nostra idea è quella di costruire anche dei giocatori che siano funzionali al gioco della Nazionale A». I biglietti si possono acquistare al botteghino del Patini: tribuna laterale 11,50 euro e distinti 6,50.
LE FORMAZIONI
ITALIA U21 (4-3-3): Plizzari; Adjapong, Bastoni, Marchizza, Trippaldelli; Zaniolo, Locatelli, Carraro; Kean, Pinamonti, Scamacca. Allenatore: Nicolato.
LUSSEMBURGO (4-4-2): Machado; Brandenburger, Simon, Korac, Held; Schaus, Dublin, Duriatti, Kuete; Curci, Prudhomme. Allenatore: Cardoni.
Arbitro: Kjaersgaard (Danimarca)
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